USA e Cina ridisegnano il commercio tech, l’Europa deve decidere quanto proteggersi

⚙️ Da sapere

• Trump e Xi sono attesi il 24 settembre a Washington con commercio, AI, terre rare e restrizioni tecnologiche tra i dossier centrali.
• La tregua commerciale del 2025 resta fragile e Washington chiede progressi cinesi su materie prime critiche e accesso ai mercati.
• Pascal Lamy considera insostenibile lo squilibrio strutturale UE-Cina e vede nel mancato riequilibrio il principale incentivo verso misure più protezionistiche.

Il vertice del 24 settembre tra Donald Trump e Xi Jinping arriva mentre commercio, semiconduttori, AI e materie prime sono diventati parti della stessa trattativa strategica. Stati Uniti e Cina cercano di preservare la tregua commerciale costruita dopo l’escalation del 2025, ma continuano a utilizzare accesso ai chip, terre rare, dazi e controlli alle esportazioni come leve negoziali. In questo confronto l’Unione Europea rischia di trovarsi nella posizione più scomoda: dipende dalla tecnologia americana e contemporaneamente da una quota rilevante della capacità produttiva cinese. Pascal Lamy, già direttore generale del WTO e commissario europeo al Commercio, riassume il problema europeo in una scelta meno ideologica di quanto sembri: ottenere un riequilibrio reale o aumentare gli strumenti di protezione.

Trump e Xi arrivano al tavolo con chip e AI dentro la stessa trattativa commerciale

Il summit programmato a Washington segue mesi nei quali le due economie hanno alternato escalation e tregue. Il confronto non riguarda più soltanto il livello dei dazi. Gli Stati Uniti chiedono alla Cina maggiore prevedibilità sulle terre rare e sui minerali critici, mentre Pechino continua a contestare le restrizioni americane sull’accesso ai semiconduttori e alle tecnologie AI. L’intelligenza artificiale è entrata formalmente nel dialogo bilaterale: nei colloqui preparatori Washington ha proposto perfino un meccanismo di notifica per incidenti AI con conseguenze sulla sicurezza nazionale. Il quadro segue una lunga sequenza di attriti che Matrice Digitale ha ricostruito attraverso chip, terre rare e politiche industriali. La differenza nel 2026 è che entrambe le parti hanno compreso quanto sia costoso separare completamente le catene. Gli USA vogliono limitare le tecnologie realmente strategiche senza interrompere tutto il commercio; la Cina vuole mantenere accesso ai mercati occidentali riducendo contemporaneamente la propria esposizione ai controlli americani.

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Lamy vede nello squilibrio cinese il problema che l’Europa non può più rimandare

Nel ragionamento di Pascal Lamy, l’elemento centrale non è stabilire se il libero commercio sia moralmente preferibile al protezionismo. Il problema è che un sistema rimane politicamente sostenibile soltanto se le economie percepiscono una forma di reciprocità. L’ex direttore generale del WTO considera la scarsa disponibilità cinese ad affrontare gli squilibri macroeconomici un problema rilevante per l’Europa: produzione e capacità esportatrice crescono più rapidamente della domanda interna, spingendo quote crescenti di beni verso mercati esteri. Per Bruxelles questo significa dover distinguere tra concorrenza efficiente e dipendenza industriale. Veicoli, batterie, pannelli solari, componentistica, materie prime e sempre più tecnologie digitali arrivano da filiere nelle quali la Cina possiede vantaggi di scala enormi. L’Europa ha già scoperto questa vulnerabilità tra Varta, Big Tech e dipendenza industriale. Se il riequilibrio non arriva attraverso domanda cinese, accesso al mercato e condizioni più simmetriche, aumenta inevitabilmente la pressione politica per dazi, quote o strumenti anti-sussidio.

Il vero rischio europeo è sostituire una dipendenza con un’altra

Una risposta puramente protezionistica può però creare un problema speculare. Ridurre rapidamente l’accesso ai prodotti cinesi aumenta i costi per le imprese europee che utilizzano quelle componenti, mentre affidarsi maggiormente agli Stati Uniti rafforza la dipendenza da un secondo blocco che ha dimostrato di utilizzare tecnologia, export control e mercato interno come strumenti di politica estera. Le minacce di nuovi dazi americani contro l’UE per le politiche sulle Big Tech mostrano che l’allineamento politico non elimina il conflitto economico. L’autonomia strategica europea richiede quindi qualcosa di più costoso dei dazi: capacità produttiva, energia competitiva, semiconduttori, cloud, materie prime e capitale. Senza queste basi, la politica commerciale può soltanto scegliere quale dipendenza rendere meno dolorosa. È lo stesso problema emerso nella guerra globale dei semiconduttori tra USA, Cina e produttori asiatici.

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Il vertice può ridurre la tensione ma non elimina la competizione strutturale

È utile distinguere il significato diplomatico del summit dalla traiettoria industriale. Un accordo può prolungare la tregua sui dazi, riaprire canali commerciali o ridurre alcune restrizioni. Non cancella però il fatto che Stati Uniti e Cina considerano AI, chip, cloud e materiali critici come infrastrutture strategiche, non semplici merci. L’Europa dovrà quindi prendere decisioni di lungo periodo indipendentemente dall’esito di Washington. La questione posta da Lamy rimane per questo centrale: il commercio aperto funziona finché gli squilibri non diventano politicamente ingestibili. Se l’UE non riesce a ottenere maggiore reciprocità dalla Cina e contemporaneamente non costruisce capacità industriale propria, il protezionismo rischia di diventare non una scelta ideologica ma il sostituto di una strategia industriale che non è stata realizzata in tempo.