OpenAI, Alfozan si dichiara non colpevole: la microspia nella sala dirigenti e i rapporti con l’Arabia Saudita

🛡️ Executive Summary

• Abdulrahman Alfozan si dichiara non colpevole. L’ex ingegnere OpenAI, arrestato il 9 ottobre 2026, respinge l’accusa federale di intercettazione illecita delle comunicazioni orali.
• La procura americana contesta l’installazione di un registratore cifrato. Il dispositivo sarebbe stato nascosto dietro un televisore in una sala riservata ai dirigenti della società.
• I rapporti con l’Arabia Saudita entrano nel procedimento. Contatti con un membro della famiglia reale e il sostegno logistico ai familiari sono citati dall’accusa, senza dimostrare un’operazione di spionaggio statale.
• La prossima udienza è fissata al 17 novembre. Alfozan rimane detenuto senza cauzione e rischia, in caso di condanna, fino a cinque anni di carcere.

Abdulrahman Alfozan, l’ex ingegnere OpenAI accusato di aver installato una microspia in una sala conferenze riservata ai dirigenti, si è dichiarato non colpevole davanti al tribunale federale di San Francisco. L’udienza si è svolta venerdì 6 novembre 2026, dopo che un grand jury aveva formalizzato l’imputazione per intercettazione illecita delle comunicazioni orali. Il trentacinquenne saudita, arrestato dall’FBI il 9 ottobre, rimane in custodia senza possibilità di cauzione e dovrà comparire nuovamente in tribunale il 17 novembre. Il procedimento presenta elementi particolarmente delicati: un dispositivo di registrazione cifrato, conversazioni riservate sulle strategie tecnologiche di OpenAI, rapporti con un membro della famiglia reale saudita e trasferimenti internazionali organizzati per i familiari dell’imputato. Nessuno di questi elementi costituisce, allo stato degli atti, una prova giudiziaria di colpevolezza o di un mandato di spionaggio proveniente da Riyadh.

Alfozan respinge l’accusa davanti al tribunale federale di San Francisco

La dichiarazione di non colpevolezza è stata presentata il 6 novembre dall’avvocato dell’imputato davanti al magistrato federale Peter H. Kang, secondo le ricostruzioni di Bloomberg e CNBC. Il passaggio segna l’apertura della fase processuale successiva all’incriminazione decisa il 27 ottobre da un grand jury, che ha contestato ad Alfozan un unico capo d’accusa relativo all’intercettazione delle comunicazioni orali. Se condannato, l’ex dipendente rischia fino a cinque anni di detenzione, una multa di 250.000 dollari e tre anni di libertà vigilata. La custodia cautelare prosegue perché le autorità giudiziarie hanno ritenuto significativo il rischio di fuga, soprattutto alla luce dei rapporti familiari e professionali con l’Arabia Saudita. La decisione sulla detenzione non anticipa però l’esito del processo: Alfozan conserva la presunzione di innocenza, mentre sarà compito dell’accusa dimostrare la responsabilità penale attraverso le prove raccolte durante le indagini.

Il registratore cifrato nascosto dietro il televisore della sala executive

L’origine del procedimento risale al 30 settembre 2026, quando il personale OpenAI individuò un dispositivo di registrazione collegato a una porta USB dietro un televisore in una sala utilizzata dai vertici aziendali. Secondo il comunicato ufficiale del Department of Justice, il registratore era stato nascosto utilizzando carta igienica e disponeva di un sistema di archiviazione cifrato. Gli investigatori ritengono che fosse stato installato intorno al 28 settembre, in un ambiente dove venivano discussi progetti di ricerca, strategie commerciali, sviluppi tecnologici e rapporti istituzionali. Le telecamere di sorveglianza avrebbero inoltre ripreso Alfozan nelle vicinanze della stanza, nonostante l’ingegnere non fosse autorizzato a partecipare alle riunioni che vi si svolgevano. La vicenda era già stata ricostruita nell’approfondimento sull’arresto dell’ingegnere OpenAI e sulla minaccia interna ai laboratori AI, che aveva evidenziato anche le ricerche effettuate attraverso strumenti digitali per individuare sale, calendari e caratteristiche tecniche degli apparati di registrazione. La nuova notizia non riguarda quindi la scoperta della microspia, ma la formalizzazione dell’accusa e la scelta dell’imputato di contestarla in giudizio.

Arabia Saudita, contatti WhatsApp e biglietti aerei pagati ai familiari

Uno degli aspetti più controversi riguarda i rapporti dell’imputato con esponenti sauditi. Secondo una memoria depositata dai procuratori federali, Alfozan avrebbe comunicato frequentemente tramite WhatsApp con un membro della famiglia reale saudita. Gli investigatori sostengono inoltre che l’ingegnere avesse acquistato un biglietto di sola andata per Riyadh, con partenza prevista il 12 ottobre, insieme alla moglie e al figlio. L’arresto è avvenuto tre giorni prima. La documentazione giudiziaria riferisce che i familiari abbiano successivamente organizzato un volo per Gedda, previsto per l’11 ottobre e pagato dal governo saudita, prima di utilizzare un diverso biglietto di business class per Doha, in Qatar, acquistato da un membro delle forze armate saudite. La partenza sarebbe avvenuta il 10 ottobre, circa 36 ore dopo l’arresto. Queste circostanze hanno contribuito alla valutazione del rischio di fuga, ma non dimostrano che il governo saudita abbia ordinato l’installazione della microspia o ricevuto informazioni riservate. Il precedente approfondimento del 20 ottobre sui documenti giudiziari e sui rapporti con la famiglia reale saudita aveva già distinto il sostegno logistico documentato dalle ipotesi di spionaggio statale, che rimangono prive di un accertamento definitivo.

L’insider threat di OpenAI riguarda anche gli spazi fisici e le conversazioni riservate

Il caso Alfozan mostra come la protezione delle aziende che sviluppano intelligenza artificiale non possa limitarsi a repository, credenziali, cluster GPU e accessi informatici. Le discussioni tra dirigenti possono contenere informazioni strategiche prima ancora che vengano formalizzate in documenti aziendali, comprese roadmap tecnologiche, partnership governative, opportunità commerciali e decisioni sui modelli AI. Un dipendente con accesso legittimo agli uffici può rappresentare una minaccia differente rispetto a un aggressore esterno, perché conosce l’organizzazione, gli ambienti e le procedure quotidiane. Nel caso contestato, la procura descrive l’utilizzo di apparati di registrazione appositamente predisposti e cifrati, ma non risulta dimostrato pubblicamente un furto di codice sorgente, pesi dei modelli o dati dei clienti. Questa distinzione impedisce di trasformare automaticamente l’accusa di intercettazione in una sottrazione accertata di proprietà intellettuale. Il processo dovrà stabilire responsabilità e finalità dell’eventuale intercettazione, mentre per le aziende tecnologiche rimane un problema concreto: integrare sicurezza fisica, controllo degli accessi e protezione delle informazioni condivise durante gli incontri riservati.

Il 17 novembre il prossimo passaggio giudiziario

La nuova comparizione di Abdulrahman Alfozan è prevista per il 17 novembre 2026, quando il tribunale federale proseguirà l’esame del procedimento. L’ex ingegnere continuerà nel frattempo a rimanere detenuto senza cauzione. La posizione dell’accusa si fonda sul dispositivo individuato negli uffici OpenAI, sugli elementi investigativi relativi alla sua preparazione e sulle circostanze considerate rilevanti per il rischio di fuga; la difesa ha formalmente respinto l’imputazione. Il punto giudiziario decisivo non è la nazionalità dell’imputato né la presenza di relazioni con figure saudite, ma la dimostrazione che abbia commesso il reato contestato. Fino a una decisione del tribunale, l’ipotesi di una registrazione clandestina resta un’accusa da provare e qualsiasi attribuzione a un’operazione di intelligence statale rimane distinta dai fatti processualmente accertati.