SpaceX acquisisce xAI e accelera il progetto dei data center orbitali

SpaceX acquisisce xAI e integra direttamente lo sviluppo dell’intelligenza artificiale con razzi riutilizzabili, connettività satellitare e infrastrutture di calcolo nello spazio. L’operazione segna un cambio di paradigma: il futuro del calcolo AI non viene più pensato solo sulla Terra, ma come un sistema verticale che sfrutta l’orbita per aggirare i colli di bottiglia energetici e termici che oggi rallentano l’espansione dei data center tradizionali. Elon Musk presenta l’acquisizione come una risposta strutturale a un problema fisico prima ancora che tecnologico: l’AI moderna consuma più energia e raffreddamento di quanto i sistemi terrestri possano sostenere senza impatti ambientali e sociali crescenti.

L’acquisizione di xAI e la nascita di una piattaforma verticale

L’integrazione di xAI all’interno di SpaceX non è un’operazione finanziaria isolata, ma l’estensione naturale di una strategia industriale che mira a controllare l’intera catena del valore dell’AI. SpaceX fornisce l’accesso allo spazio e la capacità di lancio a costi marginali ridotti grazie a Starship, Starlink garantisce la connettività globale ad alta velocità, mentre xAI diventa il motore software e algoritmico dell’ecosistema. Per la prima volta, un unico gruppo progetta insieme hardware orbitale, infrastruttura di rete e modelli di intelligenza artificiale.

Secondo i documenti depositati e le comunicazioni ufficiali, l’operazione consente di eliminare dipendenze critiche da fornitori esterni di cloud e data center terrestri. In un contesto in cui l’accesso all’energia elettrica, ai terreni e ai sistemi di raffreddamento sta diventando un fattore geopolitico, SpaceX sceglie una strada radicale: spostare il problema fuori dall’atmosfera.

I limiti fisici dei data center terrestri e la spinta verso l’orbita

L’addestramento e l’inferenza dei modelli AI di nuova generazione richiedono quantità crescenti di potenza computazionale. Questo si traduce in consumi elettrici enormi, concentrazione di calore e competizione diretta con le comunità locali per risorse critiche come acqua e rete elettrica. Le soluzioni tradizionali, inclusi i data center iperscalari, iniziano a mostrare limiti strutturali.

Lo spazio offre una combinazione unica di vantaggi. L’energia solare è disponibile in modo continuo, senza cicli giorno-notte e senza perdite atmosferiche. Il raffreddamento può sfruttare il vuoto e sistemi radiativi avanzati. Il vincolo non è più l’energia, ma la capacità di lanciare e mantenere infrastrutture in orbita, un ambito in cui SpaceX gode di un vantaggio competitivo netto.

Starlink come base per i data center orbitali

Il progetto si appoggia direttamente all’architettura Starlink, che da rete di connettività evolve in infrastruttura di calcolo distribuito nello spazio. I piani presentati indicano l’obiettivo di lanciare fino a un milione di tonnellate di satelliti all’anno, ciascuna in grado di generare circa 100 kW di potenza di calcolo per tonnellata. Su base annua, questo significherebbe aggiungere 100 gigawatt di capacità computazionale, con una traiettoria che punta a 1 terawatt di calcolo AI orbitale all’anno.

In questa visione, i satelliti non sono più semplici nodi di rete, ma unità di elaborazione autonome, interconnesse tra loro e con la Terra. Il calcolo più energivoro, come l’addestramento di modelli su larga scala, può avvenire nello spazio, mentre a Terra resta l’uso applicativo e la distribuzione dei risultati.

Efficienza economica e promesse di costo

Musk sostiene che, una volta superati i costi iniziali di dispiegamento, il calcolo orbitale diventa il metodo più economico per alimentare l’AI su larga scala. L’energia solare elimina il costo variabile dell’elettricità, mentre l’assenza di infrastrutture civili riduce spese legate a permessi, impatto ambientale e opposizione locale. La riutilizzabilità dei razzi Starship abbassa drasticamente il costo per chilogrammo in orbita, rendendo praticabile uno scenario che fino a pochi anni fa era considerato fantascienza.

Le criticità tecniche e i rischi sistemici

Il progetto non è privo di rischi. La densità orbitale necessaria per sostenere un simile sistema riapre il tema della sindrome di Kessler, ovvero la possibilità che collisioni tra satelliti generino detriti a cascata. Esistono poi problemi legati alle radiazioni cosmiche, che possono degradare i chip AI, e alle soluzioni di raffreddamento in microgravità, che richiedono sistemi complessi a più stadi.

Non a caso, alcune figure di spicco del settore hardware hanno espresso scetticismo sulla fattibilità a breve termine. Tuttavia, SpaceX sembra disposta ad accettare un livello di rischio elevato in cambio di un vantaggio strutturale difficilmente replicabile dai concorrenti terrestri.

Una visione di lungo periodo: oltre l’orbita terrestre

Nel lungo termine, il piano si estende oltre l’orbita bassa. SpaceX esplora l’idea di basi manifatturiere lunari, capaci di produrre e lanciare infrastrutture di calcolo direttamente nello spazio profondo. In questo scenario, la capacità computazionale annuale potrebbe arrivare a migliaia di terawatt, collocando l’umanità su una traiettoria compatibile con una civiltà di tipo II nella scala di Kardashev, in grado di sfruttare una quota significativa dell’energia della propria stella.

Implicazioni per il mercato AI e per la geopolitica del calcolo

L’acquisizione di xAI da parte di SpaceX ridefinisce il concetto stesso di infrastruttura AI. Non si tratta più solo di competere su modelli e algoritmi, ma di controllare fisicamente l’accesso all’energia e al calcolo. Se il progetto dovesse anche solo parzialmente riuscire, cambierebbe gli equilibri tra cloud provider, stati e grandi gruppi tecnologici.

Il messaggio è chiaro: chi domina lo spazio potrebbe dominare anche l’intelligenza artificiale. In un’epoca in cui il calcolo diventa una risorsa strategica paragonabile al petrolio o all’acqua, l’orbita terrestre si trasforma in un nuovo territorio conteso, non militare ma computazionale.

Domande frequenti su SpaceX e data center orbitali