Meta Petal porta un petabit sotto l’Atlantico: l’AI ridisegna la fibra di Internet

☁️ Punti chiave

• Petal collegherà Stati Uniti e Francia su circa 7.000 km con capacità progettata di 1 petabit al secondo e servizio previsto nel 2029.
• La fibra a due core permette a Meta di ottenere l’equivalente di 48 coppie utilizzando un sistema fisico da 24 coppie.
• Il progetto mostra come il boom AI spinga Big Tech a controllare direttamente non solo chip e data center, ma anche la dorsale fisica tra continenti.

Meta vuole portare un petabit al secondo attraverso l’Atlantico senza raddoppiare il numero di cavi posati sul fondo dell’oceano. Petal, nuovo sistema sottomarino da circa 7.000 chilometri tra Stati Uniti e Francia, utilizzerà fibre a due core e dovrebbe entrare in servizio nel 2029. La capacità prevista raggiunge 1 Pbps, cioè 1.000 terabit al secondo, il doppio degli attuali sistemi transatlantici più avanzati indicati dall’azienda. Dietro il record numerico c’è però un cambiamento più interessante: per aumentare la capacità Meta non continua semplicemente ad aggiungere coppie di fibra tradizionale, ma porta nel deployment commerciale su scala oceanica la multi-core fiber, comprimendo due percorsi ottici nello stesso diametro fisico di una fibra.

Il limite di Shannon spinge Meta a moltiplicare lo spazio invece dei bit

Per anni l’industria dei cavi sottomarini ha aumentato la capacità migliorando modulazione, amplificazione e trasmissione coerente sulla stessa fibra. Avvicinandosi ai limiti fisici del canale, i progettisti hanno iniziato a utilizzare Spatial Division Multiplexing, cioè più fibre e più percorsi paralleli nello stesso cavo. Meta ricostruisce questa evoluzione passando dalle otto coppie di Marea alle sedici di Amitié e alle ventiquattro di Anjana, sistema transatlantico da circa 0,5 Pbps. Petal mantiene 24 coppie ma utilizza due core indipendenti dentro ogni fibra, ottenendo elettricamente e otticamente l’equivalente di 48 coppie. È la prosecuzione di una strategia iniziata ben prima del boom generativo: Project Waterworth aveva già mostrato la volontà di Meta di trasformare i cavi oceanici in infrastruttura strategica per cloud e AI. La differenza è che Petal interviene direttamente sulla struttura della fibra. Per mantenere due core nello stesso diametro esterno di 125 micrometri, Sumitomo deve controllare purezza della silice, attenuazione e soprattutto crosstalk tra i due percorsi ottici.

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Cento ripetitori devono amplificare 96 core senza raddoppiare la potenza

Su 7.000 km il problema non è soltanto inserire più fibra. Un cavo transoceanico necessita di circa un centinaio di repeaters per amplificare il segnale lungo il percorso. Petal utilizzerà ripetitori single-body con 96 amplificatori, collegando la fibra dual-core a sistemi single-core attraverso interfacce Fan-In/Fan-Out e riconvertendola successivamente. Questa scelta permette di mantenere tecnologie di amplificazione consolidate pur introducendo fibra multicore sul tratto oceanico. Meta sostiene che il sistema rimarrà all’interno dei limiti degli attuali apparati di alimentazione da 18 kV. È un dettaglio industriale cruciale: se per raddoppiare la capacità fosse necessario raddoppiare potenza, materiali o numero di sistemi, una parte del vantaggio economico scomparirebbe. Lo stesso principio è visibile dentro i data center, dove Meta sta usando raffreddamento a circuito chiuso per mettere più GPU in ogni rack senza aumentare proporzionalmente acqua e ventilazione. Petal applica la stessa ossessione per la densità a un’infrastruttura lunga migliaia di chilometri.

NEC, Sumitomo e Orange trasformano il prototipo in infrastruttura oceanica

Meta non costruisce Petal da sola. NEC è responsabile del sistema e dell’integrazione, Sumitomo Electric Industries sviluppa la fibra multicore e Orange lavorerà sull’approdo francese e sull’interconnessione con le reti terrestri europee. Il progetto deve quindi industrializzare non soltanto la fibra, ma cavi, repeater, connettori, terminali e procedure di installazione capaci di sopravvivere per decenni in ambiente oceanico. L’approdo in Francia rafforza inoltre la centralità europea nella rete transatlantica. Meta dichiara investimenti in oltre venti progetti subsea, mentre sistemi come 2Africa hanno già collegato Europa, Africa e Medio Oriente su scala continentale. Il completamento di 2Africa aveva portato la capacità del segmento occidentale fino a 180 Tbps; Petal porta ora il salto di scala al petabit su un singolo collegamento oceanico.

L’AI porta Big Tech sempre più in profondità nella proprietà fisica di Internet

Meta presenta Petal come risposta generale alla crescita della connettività, e sarebbe riduttivo attribuire ogni bit esclusivamente ai modelli AI. Ma il contesto infrastrutturale è evidente. Cluster di training e inference distribuiti richiedono di spostare dataset, checkpoint, replica dei servizi e traffico utente tra regioni a velocità sempre superiori. Dentro i data center MTIA v300 integra direttamente NIC RDMA da 800 Gbps e MetaRoCE per evitare che la rete limiti gli acceleratori; fuori dai data center Petal porta la stessa logica fino all’Atlantico. Il risultato è una progressiva verticalizzazione dell’infrastruttura digitale. Meta sviluppa acceleratori, protocolli di rete, sistemi di raffreddamento, data center e ora contribuisce direttamente alla progettazione della fibra che collega i continenti. La corsa mondiale ai 31.600 miliardi di dollari di infrastrutture AI non riguarda quindi soltanto i chip: include energia, edifici, acqua, networking terrestre e dorsali sottomarine.

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Un petabit non serve soltanto a trasportare più traffico ma a ridurre il costo di ogni bit

Petal dovrebbe entrare in servizio nel 2029, quindi il record annunciato oggi non descrive una capacità già utilizzabile. Nei prossimi tre anni Meta e i partner dovranno portare fibra multicore, repeater e integrazione di sistema dalla qualificazione alla posa reale. Se il progetto manterrà le specifiche, il suo valore maggiore non sarà il numero simbolico di un petabit, ma la possibilità di raddoppiare capacità senza raddoppiare in modo proporzionale materiali, energia e infrastruttura. È la stessa equazione che governa ormai tutta l’economia AI. I modelli richiedono più compute, ma non è possibile continuare semplicemente a raddoppiare consumo elettrico, memoria, GPU e cavi a ogni generazione. Ogni componente deve produrre più lavoro per unità fisica. Petal sposta questo principio sul fondo dell’oceano: due core dove prima ce n’era uno, mille terabit dove oggi ce ne sono cinquecento. La corsa all’intelligenza artificiale sta rendendo visibile una realtà molto meno virtuale del software: per costruire servizi apparentemente immateriali, Big Tech deve possedere sempre più silicio, acqua, energia e vetro.