TSMC cerca motori senza terre rare: le fab di chip dipendono dalla Cina

📌 In Sintesi

• TSMC sta consultando i fornitori per valutare motori industriali privi di terre rare, riducendo il rischio che i controlli cinesi sulle esportazioni interrompano la produzione di semiconduttori.
• La Cina controllava nel 2024 il 91% della raffinazione mondiale delle terre rare destinate ai magneti e il 94% della produzione di magneti permanenti sinterizzati, secondo l’Agenzia internazionale dell’energia.
• Il progetto è ancora esplorativo e TSMC non ha annunciato sostituzioni su larga scala. Taiwan sviluppa parallelamente una filiera nazionale di estrazione, raffinazione e produzione di materiali magnetici.

TSMC cerca motori industriali senza terre rare per ridurre la dipendenza dalla Cina nella produzione dei semiconduttori più avanzati. Il principale produttore mondiale di chip conto terzi avrebbe avviato consultazioni con i fornitori delle proprie fabbriche per verificare la disponibilità di sistemi di automazione alternativi a quelli che utilizzano magneti permanenti realizzati con materiali controllati in larga misura da Pechino. La novità, emersa il 22 ottobre 2026, evidenzia un problema che supera la produzione dei transistor: anche le fabbriche più tecnologicamente avanzate dipendono da componenti industriali relativamente piccoli, la cui indisponibilità può compromettere manutenzione, espansione e continuità operativa. TSMC non ha ancora confermato pubblicamente il programma e le valutazioni non si sono tradotte in una sostituzione generalizzata dei macchinari.

TSMC chiede ai fornitori motori alternativi per le fabbriche di semiconduttori

La ricostruzione arriva da un’inchiesta originale di Reuters del 22 ottobre, basata sulle dichiarazioni di tre dirigenti industriali informati dei piani di TSMC. Il produttore taiwanese avrebbe chiesto ai propri fornitori di valutare l’utilizzo di motori privi di terre rare nelle apparecchiature destinate all’automazione degli stabilimenti. Due delle fonti precisano che i colloqui si trovano ancora in una fase preliminare e che non è stato avviato alcun programma esteso di sostituzione. L’obiettivo sarebbe ridurre l’esposizione alle restrizioni cinesi sui materiali magnetici, introdotte nel 2025 e accompagnate da requisiti di licenza per determinate esportazioni. Il problema riguarda componenti utilizzati per movimentare parti meccaniche, azionare sistemi di precisione e coordinare operazioni automatizzate nelle fabbriche. Una loro indisponibilità non impedirebbe necessariamente di produrre ogni semiconduttore, ma potrebbe bloccare la riparazione di apparecchiature, ritardare l’installazione di nuove linee o compromettere la sostituzione di parti essenziali. TSMC non sta annunciando una nuova tecnologia di fabbricazione dei chip: sta cercando di ridurre un rischio nella catena delle apparecchiature che rendono possibile quella fabbricazione. La questione si aggiunge ai problemi già individuati nella rilocalizzazione della produzione statunitense, che continua a dipendere dai materiali cinesi.

Leggi anche: TSMC porta CoWoS negli USA: GlobalFoundries produrrà gli interposer

La Cina controlla il 94% dei magneti permanenti: il vero collo di bottiglia

La vulnerabilità industriale deriva dalla concentrazione delle attività successive all’estrazione. Secondo il rapporto sulle terre rare dell’Agenzia internazionale dell’energia, nel 2024 la Cina rappresentava il 60% dell’estrazione mondiale delle terre rare impiegate nei magneti, il 91% della loro raffinazione e il 94% della produzione di magneti permanenti sinterizzati. La differenza fra questi valori dimostra perché trovare nuovi giacimenti non sia sufficiente a costruire una filiera alternativa: i minerali devono essere separati, raffinati, trasformati in metalli e leghe e infine utilizzati per produrre magneti con caratteristiche tecniche precise. Nei motori industriali trovano impiego materiali come neodimio, praseodimio, disprosio e terbio, utilizzati per ottenere campi magnetici elevati, efficienza e resistenza alle temperature. Una fabbrica può dunque acquistare macchinari sviluppati in Giappone, Europa o Stati Uniti continuando a dipendere da componenti prodotti attraverso una filiera controllata in larga parte dalla Cina. I controlli sulle esportazioni introdotti da Pechino nell’aprile 2025 hanno reso questo problema operativo, imponendo autorizzazioni per determinate categorie di terre rare e prodotti derivati.

Nel Global Critical Minerals Outlook 2026, l’IEA ricorda che le ulteriori misure annunciate nell’ottobre 2025 sono state sospese, ma la concentrazione della capacità industriale rimane invariata. Il rischio per TSMC non consiste quindi soltanto in un eventuale divieto totale: ritardi nelle licenze, difficoltà nell’approvvigionamento e aumenti dei costi possono già incidere sulla disponibilità di apparecchiature critiche.

Motori senza terre rare: perché sostituire i magneti non è semplice

Esistono diverse architetture di motori elettrici che possono funzionare senza magneti permanenti contenenti terre rare, ma la loro adozione richiede verifiche sulle prestazioni, sull’ingombro e sulla precisione del controllo. I motori a induzione producono il movimento attraverso campi elettromagnetici senza richiedere magneti permanenti nel rotore; quelli a riluttanza commutata sfruttano invece la tendenza del circuito magnetico a disporsi nella configurazione di minore riluttanza. Altre soluzioni possono utilizzare magneti in ferrite, rinunciando ad alcuni vantaggi offerti dai materiali magnetici più performanti. Non è tuttavia dimostrato che TSMC abbia scelto una di queste tecnologie o che ogni apparecchiatura esistente possa essere convertita mantenendo le medesime prestazioni. Una linea produttiva avanzata richiede movimenti ripetibili, basse vibrazioni, stabilità termica e controlli estremamente accurati: sostituire un motore può comportare modifiche agli azionamenti elettronici, alla progettazione meccanica e alla qualificazione dell’intero sistema. Per questo motivo la diversificazione non può essere trattata come la semplice sostituzione di un componente commerciale. Gli effetti potenziali riguardano soprattutto gli impianti futuri e la disponibilità di ricambi qualificati, mentre non esistono elementi sufficienti per sostenere che le fabbriche attualmente operative siano già prossime a fermarsi. Il tema è particolarmente importante considerando la crescita di TSMC, che nel terzo trimestre 2026 ha registrato nuovi record di ricavi e ampliato la propria influenza sulla produzione AI: aumentare la capacità produttiva rende ancora più strategica la continuità delle forniture industriali.

Taiwan investe nelle terre rare: raffinazione, riciclo e filiera nazionale

Il governo taiwanese ha avviato programmi per sviluppare capacità nazionali nei processi di raffinazione e nella produzione di materiali magnetici, coinvolgendo l’Industrial Technology Research Institute, noto come ITRI. Nel programma pubblicato il 2 ottobre dal ministero dell’Economia taiwanese sono previste attività di ricerca e sviluppo sulla raffinazione degli ossidi, sulla produzione dei metalli attraverso processi elettrochimici, sulle leghe magnetiche e sulla realizzazione di magneti ad alte prestazioni. I finanziamenti sono rivolti anche a materiali capaci di ridurre o eliminare l’impiego delle terre rare pesanti, particolarmente esposte ai rischi di approvvigionamento. Il piano riguarda inoltre applicazioni industriali nei motori per robot e droni e nei materiali utilizzati nella produzione dei semiconduttori. Gli investimenti pubblici non equivalgono però alla disponibilità immediata di una filiera completa e competitiva: occorrono impianti, processi qualificati, forniture stabili e capacità produttive sufficienti. Taiwan cerca quindi di intervenire su due livelli differenti: sviluppare materiali e magneti propri e ridurre, dove possibile, la quantità di componenti che richiedono quei materiali. La strategia potrebbe diventare particolarmente significativa per le fabbriche che producono acceleratori destinati a Nvidia, AMD e ai principali operatori dell’intelligenza artificiale, perché un’interruzione della capacità manifatturiera taiwanese avrebbe conseguenze ben oltre il mercato nazionale. È la stessa vulnerabilità industriale che emerge dalla dipendenza di ASML e dei fornitori europei dalle restrizioni cinesi sui materiali critici, ma osservata dal punto di vista del principale produttore mondiale di chip avanzati.

Continua con:

ASML vende zero in Europa e i chip AMD arrivano in Cina: la filiera perde controllo

Cina chiude la filiera AI: export, compute e chip diventano infrastruttura di Stato

Europa e Italia rischiano lo stesso blocco industriale delle fabbriche TSMC

Il problema non riguarda soltanto Taiwan. L’Unione Europea ha adottato il Critical Raw Materials Act per ridurre la concentrazione delle forniture e ha annunciato il 9 ottobre 2026 altri 46 progetti strategici distribuiti in 16 Stati membri, Italia compresa. Secondo la Commissione europea, gli obiettivi per il 2030 comprendono una capacità di estrazione pari ad almeno il 10% del consumo europeo, trasformazione al 40% e riciclo al 25%. Sono traguardi industriali, non risultati già raggiunti. Per l’Italia il rischio coinvolge anche la filiera dell’automazione, dei motori e delle apparecchiature di precisione: un’impresa che utilizza componenti magnetici controllati dalla Cina può subire ritardi o rincari indipendentemente dal luogo in cui produce il proprio macchinario. La presenza di aziende italiane nelle precedenti contromisure commerciali di Pechino dimostra inoltre che la pressione sulle catene di fornitura può raggiungere direttamente operatori europei. TSMC sta valutando come ridurre una dipendenza che altre industrie hanno finora cercato soprattutto di gestire attraverso nuovi fornitori. Se le alternative tecnologiche riusciranno a mantenere efficienza, precisione e affidabilità, la scelta potrebbe aprire un mercato per produttori di motori e sistemi industriali capaci di lavorare senza magneti contenenti terre rare. Per il momento, tuttavia, non esistono contratti pubblici, programmi di sostituzione su larga scala o risultati industriali verificati. La notizia è quindi meno spettacolare di un nuovo processo a due nanometri, ma descrive una vulnerabilità fondamentale: gli Stati Uniti possono investire miliardi per riportare in patria la produzione dei chip, mentre la Cina può continuare a condizionarne la filiera attraverso materiali e componenti presenti nelle macchine che li fabbricano.