Un video rilasciato da Boston Dynamics, azienda di robotica con sede negli USA, mostra due dei suoi cani robot, Sparkles e Spot, mentre ballano insieme, suscitando reazioni miste su internet. Nonostante il video fosse inteso per celebrare l’International Dance Day, molti utenti dei social media hanno descritto le immagini come “carburante per incubi”.

Dettagli del Video

Il video mostra Sparkles, vestito con un costume blu da cane robot, e Spot, senza accessori, impegnati in una coreografia complessa. Sparkles è un nuovo “costume personalizzato” progettato specificamente per Spot, che già da qualche anno cattura l’attenzione del pubblico con le sue capacità. Il video ha accumulato oltre 1,1 milioni di visualizzazioni in una settimana sul canale YouTube di Boston Dynamics.

Reazioni del Pubblico

Le reazioni su internet al video sono state variegate. Mentre alcuni lo hanno trovato divertente e adorabile, altri hanno espresso una certa inquietudine. Un utente ha commentato che Boston Dynamics sta attraversando una “fase di carburante da incubo” e un altro ha scherzato sulla natura animatronica dei cani, sottolineando come “diventino un po’ bizzarri di notte”. Una delle risposte più notevoli è stata: “Tutti vogliono accarezzare il cane finché il suo collo non si estende di 4 piedi”.

Applicazioni dei Cani Robot

Oltre ad essere una fonte di intrattenimento, i cani robot di Boston Dynamics, in particolare Spot, hanno trovato applicazioni pratiche in vari campi. Dal combattere incendi con il Dipartimento dei Vigili del Fuoco di New York fino a “fare la pipì” di birra su comando, queste macchine versatili hanno dimostrato una notevole gamma di capacità.

Mentre il video era inteso come una fusione di robotica, arte e intrattenimento, ha chiaramente evocato una gamma di emozioni tra il pubblico. La capacità di questi cani robot di svolgere compiti pratici, tuttavia, continua a essere un testamento al progresso della tecnologia robotica e della sua integrazione nella vita quotidiana e in situazioni di emergenza.

I ricercatori del National Renewable Energy Laboratory (NREL) del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti hanno fatto importanti progressi nell’uso della robotica per la produzione delle pale eoliche. Questo sviluppo mira a migliorare la consistenza dei prodotti e ad eliminare le condizioni di lavoro difficili per gli esseri umani.

Automazione nella fabbricazione delle pale

Sebbene l’industria dell’energia eolica abbia già adottato robot per operazioni come la verniciatura e la lucidatura delle pale, l’automazione non è stata ampiamente implementata in altri processi. Il nuovo studio del NREL dimostra la capacità di un robot di eseguire operazioni di rifinitura come taglio, molatura e sabbiatura, che sono essenziali dopo che le due metà della pala sono state create usando uno stampo e poi unite.

Vantaggi dell’Automazione

Le operazioni post-formatura necessarie nella fabbricazione delle pale eoliche richiedono che i lavoratori stiano su impalcature e indossino tute protettive comprese di attrezzature respiratorie. L’automazione, come evidenziato dai ricercatori, aumenterà la sicurezza e il benessere degli impiegati e aiuterà i produttori a mantenere la manodopera specializzata.

Impatto sull’industria

Questa ricerca è fondamentale per abilitare una significativa produzione di pale negli Stati Uniti per il mercato delle turbine eoliche nazionale. Come sottolineato da Daniel Laird, direttore del National Wind Technology Center presso il NREL, l’automazione di alcune parti del processo di fabbricazione può portare a un aumento dei posti di lavoro negli Stati Uniti perché migliora l’economia delle pale domestiche rispetto a quelle importate.

Sviluppi futuri

Il progetto è stato condotto presso il Composites Manufacturing Education and Technology (CoMET) facility nel campus Flatirons del NREL, dove il robot ha lavorato su un segmento di pala lungo 5 metri. Le pale delle turbine eoliche sono considerevolmente più lunghe, e poiché si piegano e si flettono sotto il proprio peso, un robot dovrebbe essere programmato per lavorare sulle pale più grandi sezione per sezione.

L’introduzione di sistemi automatizzati offre una coerenza nella fabbricazione delle pale eoliche che non è possibile quando il lavoro è eseguito interamente da umani. Inoltre, l’uso di abrasivi più aggressivi, che un umano non potrebbe tollerare, è una possibilità con l’uso dei robot. Questo passo nell’automazione non solo può migliorare l’efficienza e la sicurezza della produzione di pale eoliche, ma anche contribuire a ridurre i costi e aumentare la competitività dell’energia eolica.

Ricercatori dell’Università del Texas ad Austin hanno sviluppato una pelle elettronica estensibile (e-skin) che potrebbe dotare i robot e altri dispositivi della stessa morbidezza e sensibilità tattile della pelle umana. Questo sviluppo apre nuove possibilità per l’esecuzione di compiti che richiedono una grande precisione e controllo della forza.

Caratteristiche dell’E-Skin

La nuova e-skin estensibile supera un importante ostacolo nelle tecnologie emergenti. A differenza delle tecnologie e-skin esistenti che perdono accuratezza di rilevamento quando il materiale si allunga, questa nuova versione mantiene una risposta costante alla pressione indipendentemente dall’estensione. Questo rappresenta un notevole successo, come sottolineato da Nanshu Lu, professore presso la Cockrell School of Engineering, che ha guidato il progetto.

Applicazioni potenziali

Lu immagina l’e-skin estensibile come componente critico per una mano robotica capace della stessa morbidezza e sensibilità tattile di una mano umana. Questo potrebbe essere applicato nell’assistenza medica, dove i robot potrebbero controllare il polso di un paziente, pulire il corpo o massaggiare una parte del corpo. L’e-skin può trovare impiego anche in scenari di disastro, dove i robot potrebbero cercare persone ferite o intrappolate, ad esempio in un terremoto o in un edificio crollato, e applicare cure immediate, come la rianimazione cardiopolmonare.

Innovazione tecnologica

Il cuore di questa scoperta è un sensore di pressione a risposta ibrida innovativo su cui Lu e i collaboratori hanno lavorato per anni. A differenza delle e-skins convenzionali, che sono o capacitive o resistive, l’e-skin a risposta ibrida impiega entrambe le risposte alla pressione. Perfezionare questi sensori e combinarli con materiali isolanti e elettrodi estensibili ha reso possibile questa innovazione nell’e-skin.

Prospettive future

Lu e il suo team stanno ora lavorando sulle potenziali applicazioni e collaborano con Roberto Martin-Martin, professore assistente presso il Dipartimento di Informatica del College of Natural Sciences, per costruire un braccio robotico dotato dell’e-skin. Gli ricercatori e l’Università del Texas hanno presentato una domanda di brevetto provvisorio per la tecnologia e-skin e Lu è aperta a collaborazioni con aziende di robotica per commercializzarla.

Con la sua capacità di emulare la sensibilità tattile umana e la sua applicabilità in una varietà di contesti, dalla medicina alla ricerca e soccorso, l’e-skin estensibile potrebbe rivoluzionare il modo in cui interagiamo con i robot, rendendoli strumenti più sensibili e adattabili per affrontare sfide complesse.