In un nuovo rapporto pubblicato giovedì, l’Ufficio per le politiche scientifiche e tecnologiche della Casa Bianca ha chiesto agli Stati Uniti di condurre ulteriori ricerche sull’impatto energetico del mining di criptovalute, al fine di stabilire standard per il settore.
Nel rapporto, tra le prime risposte disponibili al pubblico all’ordine esecutivo del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden sulle criptovalute, l’ufficio ha illustrato in dettaglio il suo approccio alla questione dell’impatto ambientale dell’attività di cripto-mining, specificando l’entità dell’impatto e le differenze tra le diverse criptovalute in termini di fabbisogno energetico.
Il rapporto invita le agenzie federali, tra cui l’Agenzia per la protezione dell’ambiente e il Dipartimento dell’energia, a collaborare con gli Stati e i funzionari locali per sviluppare standard per l’impatto dell’industria sull’ambiente; l’intensità e la fonte dell’energia utilizzata, l’inquinamento acustico, l’uso dell’acqua e come costruire energia priva di carbonio per bilanciare il consumo di cripto-mining.
“Se queste misure dovessero rivelarsi inefficaci per ridurre l’impatto, l’Amministrazione dovrebbe esplorare azioni esecutive e il Congresso potrebbe prendere in considerazione una legislazione per limitare o eliminare l’uso di meccanismi di consenso ad alta intensità energetica per il mining di cripto-asset”, si legge nel rapporto.
Il rapporto afferma che il mining di criptovalute, in particolare quello di bitcoin (BTC), utilizza molta elettricità, il che mina gli obiettivi di sostenibilità degli Stati Uniti.
“La generazione globale di elettricità per le criptovalute con le maggiori capitalizzazioni di mercato ha comportato una produzione combinata di 140 ± 30 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno (Mt CO2/a), pari a circa lo 0,3% delle emissioni annuali globali di gas serra”, si legge nel rapporto.
Proteggere la rete
L’amministrazione Biden vuole anche che i regolatori dell’energia e gli operatori di rete garantiscano che il mining di criptovalute non metta a rischio la stabilità delle reti elettriche e faccia aumentare i prezzi per i consumatori. I minatori di Bitcoin, invece, sostengono di poter contribuire all’affidabilità delle reti elettriche perché possono agire come consumatori di base che possono spegnersi nei momenti di picco della domanda, come è accaduto quest’estate durante le ondate di calore in tutti gli Stati Uniti e in particolare in Texas.
A questa argomentazione, la Casa Bianca ha risposto che: “Mentre la riduzione di questo picco durante un’emergenza di rete è preziosa, l’aumento del picco è spesso il motivo per cui la risposta alla domanda è necessaria, stabilendo incentivi disallineati tra i minatori di cripto-asset e gli operatori di rete”. La piena trasparenza della partecipazione alla risposta alla domanda e dei pagamenti da parte dei minatori di criptovalute e degli altri partecipanti alla risposta alla domanda è essenziale”.
Allo stesso tempo, la Casa Bianca chiede di migliorare i dati sull’utilizzo di energia pulita da parte dell’industria, sottolineando che i minatori che non utilizzano energia ad emissione di carbonio non contribuiscono alle emissioni. Secondo il rapporto, “l’incertezza” sulla quantità di energia pulita utilizzata dall’industria deve essere dissipata con dati migliori.
Il lato positivo
È interessante notare che il rapporto della Casa Bianca ha espresso un cauto sostegno ai minatori di criptovalute che utilizzano il metano bruciato e sfiatato per far funzionare le loro macchine. Questo metodo ha guadagnato popolarità negli ultimi due anni, con le aziende minerarie che hanno installato i centri dati nei siti di estrazione del gas naturale.
“Mentre l’EPA e il Dipartimento degli Interni hanno proposto nuove regole per ridurre il metano nelle operazioni di estrazione del petrolio e del gas naturale, le operazioni di estrazione di cripto-asset che catturano il metano sfiatato per produrre elettricità possono dare risultati positivi per il clima, convertendo il potente metano in [anidride carbonica] durante la combustione”, si legge nel rapporto. “Le operazioni minerarie, tuttavia, potrebbero essere potenzialmente più affidabili e più efficienti nel convertire il metano in CO2”.
L’uso di tecnologie di cattura del vapore potrebbe essere più efficace per ridurre le emissioni di metano”, ha aggiunto il rapporto.
Il rapporto conclude che, sebbene le emissioni nette siano pari a zero, l’estrazione mineraria di cripto-asset che installa attrezzature per utilizzare il metano espulso per generare elettricità per le operazioni ha maggiori probabilità di aiutare piuttosto che ostacolare gli obiettivi climatici degli Stati Uniti”.
