I cyberattacchi e le campagne di disinformazione fanno parte di una più ampia strategia russa per entrare nella testa degli ucraini e dei loro leader, ha dichiarato uno dei principali funzionari della sicurezza informatica di Kiev. Nell’ultimo semestre la Russia ha puntato a indebolire la forza psicologica e la determinazione degli ucraini con i cosiddetti attacchi ibridi e cyberattacchi, ha dichiarato a POLITICO Oleksandr Potii, vice presidente del Servizio statale ucraino per le comunicazioni speciali e la protezione delle informazioni. “I classici cyberattacchi, il phishing, le minacce DDoS (Distributed Denial of Service), i ransomware sulle infrastrutture critiche, questi cyberattacchi continuano”, ha detto Potii, “ma abbiamo un nuovo metodo di cyberattacco: influenzare i processi politici, i processi sociali, la società civile e la società politica. Per destabilizzare la situazione socio-politica in diversi Paesi, città e regioni” in tutto il mondo.

“L’impatto più preoccupante è che a causa di questi attacchi, c’è un’influenza sul pubblico, sull’opinione pubblica e sui sentimenti. La destabilizzazione della situazione sociopolitica nel Paese e nelle regioni è in realtà l’obiettivo di questi attacchi”, ha affermato. “Questa è la direzione degli attacchi informatici oggi e in futuro”. Un esempio: gli hacker hanno violato i server delle stazioni radiotelevisive ucraine e li hanno usati per diffondere notizie false sul fatto che il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy fosse gravemente malato e in ospedale, ha dichiarato Potii. Negli ultimi anni, i governi occidentali si sono affrettati a capire e a rafforzare le proprie difese contro il gioco russo che ha influenzato le elezioni presidenziali statunitensi del 2016 e le elezioni del Parlamento europeo del 2019 e ha cercato di diffondere panico e sfiducia nell’UE durante la pandemia di coronavirus. Il libro dei giochi russo si è manifestato di nuovo quando Mosca ha invaso l’Ucraina a febbraio, questa volta come parte di un’offensiva militare a tutto campo. La guerra psicologica della Russia si estende ai partner dell’Ucraina e ha il potenziale per sconvolgere le comunità in tutta Europa, ha detto Potii.

Mosca sta usando “strumenti informatici per organizzare operazioni psicologiche, influenzare la violenza, i processi democratici e l’influenza di diversi gruppi di cittadini” in Europa, aggiungendo che l’obiettivo è dividere l’Ucraina e i suoi alleati e ridurre il sostegno degli europei all’assistenza internazionale all’Ucraina. Per limitare l’impatto della guerra psicologica russa, il governo ucraino ha sensibilizzato e istruito il pubblico sulla minaccia attraverso la televisione, la radio, Twitter, Facebook e Telegram, ha dichiarato Potii, anche attraverso “bollettini informativi speciali” e indicazioni per i cittadini. Gli ucraini sono riusciti a smascherare e combattere alcune delle campagne di influenza e disinformazione, anche attraverso l’intelligence open-source e i social media, dove i cittadini hanno condiviso le loro storie e comunicato le loro esperienze a persone al di fuori del Paese devastato dalla guerra. Il Ministero della Verità nasconde i bot ucraini? In Australia c’è la risposta

Una ricerca condotta da Microsoft ha dimostrato che il 55% delle circa 50 organizzazioni ucraine colpite da malware russo da febbraio sono responsabili di infrastrutture critiche, come energia, acqua, servizi di emergenza e sanità – settori che sono stati anche al centro di intensi attacchi missilistici. Negli ultimi mesi, le organizzazioni colpite sono state in gran parte localizzate nelle aree di maggior conflitto fisico, come Kiev e il sud del Paese. Mentre gli attacchi cibernetici e cinetici continuano ad allinearsi, Microsoft ha anche sottolineato le prove sempre più evidenti che la Russia cerca di condurre attacchi cibernetici al di fuori dell’Ucraina. Questi hanno causato danni strategici ai sostenitori del Paese, parallelamente al continuo bombardamento degli obiettivi ucraini. Gli attacchi agli Stati europei potrebbero essere condotti con l’obiettivo di disabilitare le catene di approvvigionamento cruciali per mantenere il sostegno all’Ucraina, ha affermato Microsoft, indicando i suoi recenti avvertimenti sul ransomware Prestige che ha preso di mira la Polonia come prova che una tale campagna è già iniziata. In un post sul suo blog, Microsoft ha avvertito che gli attacchi alle infrastrutture critiche nazionali (CNI) ucraine continueranno probabilmente per tutto l’inverno. Alla fine di ottobre, gli attacchi missilistici hanno lasciato l’80% di Kiev senza acqua corrente, mentre 10 milioni di locali sono rimasti senza energia elettrica – condizioni che hanno destato particolare preoccupazione mentre l’Ucraina entra nei mesi più freddi. Gli attacchi informatici russi contro l’Ucraina sono stati condotti in gran parte da un gruppo di minacce rintracciato da Microsoft come Iridium, che ha stretti legami con la Direzione principale dell’intelligence russa, altrimenti nota come GRU.

Gli attacchi storici attribuiti a Iridium includono l’arresto della rete elettrica ucraina nel 2015 e nel 2016 attraverso il Trojan Disakil. Il famigerato attacco NotPetya del 2017, che ha utilizzato un malware wiper altamente distruttivo che ha preso di mira le infrastrutture ucraine, è un altro esempio del lavoro di Iridium. Alla fine ha causato danni per oltre 10 miliardi di dollari ad aziende come Maersk e Merck. Dopo l’invasione, l’organizzazione ha lanciato altre varianti di wiper come Hermetic Wiper, un malware che si ritiene sia stato specificamente progettato in previsione dell’invasione. Negli ultimi mesi, mentre la Russia perdeva terreno e subiva sconfitte in Ucraina, Iridium ha aumentato l’attività con wiper come Caddywiper e Foxblade. In questa fase successiva della campagna, i ricercatori hanno anche avvertito che la Russia probabilmente utilizzerà la disinformazione di massa per alimentare le preoccupazioni sulla crisi energetica, nel tentativo di spostare l’opinione pubblica a favore della fine della guerra a condizioni accettabili per il Cremlino. Le entità tedesche e ceche sono state indicate come quelle che godono di una certa simpatia nei confronti della Russia e si teme che i social media possano consentire ai punti di vista filo-russi di prendere piede in queste regioni sulla base di preoccupazioni economiche apparentemente razionali. “La guerra informatica clandestina sta rapidamente diventando un ricordo del passato”, ha dichiarato Nadir Izrael, CTO e co-fondatore di Armis. Oggi assistiamo ad attacchi informatici sfacciati da parte di Stati nazionali, spesso con l’intento di raccogliere informazioni, interrompere le operazioni o distruggere completamente i dati”. Sulla base di queste tendenze, tutte le organizzazioni dovrebbero considerarsi possibili bersagli di attacchi di guerra informatica e proteggere le proprie risorse di conseguenza”.

In risposta agli attacchi, Microsoft ha riaffermato il proprio impegno nell’identificare gli attori delle minacce che cercano di attaccare le principali catene di fornitura ucraine ed europee e nel presentare rapporti sulle operazioni informatiche sponsorizzate dalla Russia sia ai partner che al pubblico. Oltre alla raccolta di informazioni e alla stesura di rapporti, Microsoft continuerà a difendere attivamente il panorama informatico, con l’obiettivo dichiarato di proteggere accademici, giornalisti e organizzazioni non profit ucraini che sono fondamentali per far luce sugli attacchi perpetrati dalla Russia. I rappresentanti dei team Digital Diplomacy e Democracy Forward di Microsoft parleranno anche con le vittime e i loro governi per organizzare una risposta unitaria agli attacchi informatici sponsorizzati dallo Stato.

L’organizzazione per i diritti umani ha dichiarato di aver rilevato per la prima volta la violazione il 5 ottobre e di aver assunto investigatori forensi ed esperti di sicurezza informatica per indagare. Ketty Nivyabandi, segretario generale di Amnesty International Canada, ha dichiarato che le ricerche nei loro sistemi riguardavano specificamente e unicamente la Cina e Hong Kong, nonché alcuni attivisti cinesi di spicco. L’hack ha lasciato l’organizzazione offline per quasi tre settimane. L’azienda statunitense di sicurezza informatica Secureworks ha dichiarato che non c’è stato alcun tentativo di monetizzare l’accesso e che è probabile che dietro l’attacco ci sia “un gruppo di minacce sponsorizzato o incaricato dallo Stato cinese” a causa della natura delle ricerche, del livello di sofisticazione e dell’uso di strumenti specifici che sono caratteristici degli attori sponsorizzati dalla Cina. Nivyabandi ha incoraggiato attivisti e giornalisti ad aggiornare i loro protocolli di cybersicurezza alla luce di questa notizia.

“Come organizzazione che si batte per i diritti umani a livello globale, siamo consapevoli di poter essere bersaglio di tentativi di disturbo o di sorveglianza da parte dello Stato. Questi non ci intimidiranno e la sicurezza e la privacy dei nostri attivisti, del personale, dei donatori e degli stakeholder restano la nostra massima priorità”, ha dichiarato Nivyabandi. Amnesty è tra le organizzazioni che sostengono gli attivisti per i diritti umani e i giornalisti presi di mira dagli attori statali per la sorveglianza. Ciò include la conferma di casi di cellulari di attivisti e giornalisti infettati con lo spyware Pegasus, che trasforma i dispositivi in strumenti di ascolto in tempo reale oltre a copiarne il contenuto. Ad agosto, la società di cybersicurezza Recorded Future ha elencato Amnesty e la Federazione Internazionale per i Diritti Umani tra le organizzazioni che gli hacker cinesi stavano prendendo di mira attraverso schemi di furto di password progettati per raccogliere credenziali. L’azienda ha definito questo fatto particolarmente preoccupante, viste le “denunciate violazioni dei diritti umani nei confronti di uiguri, tibetani e altri gruppi di minoranze etniche e religiose”.

Amnesty ha lanciato l’allarme su un sistema di campi di internamento in Cina che, secondo le stime di alcuni esperti, ha assorbito un milione o più di uiguri e altre minoranze etniche. La Cina, che descrive i campi come centri di formazione professionale e di istruzione per combattere l’estremismo, afferma che sono stati chiusi. Il governo non ha mai detto pubblicamente quante persone vi siano passate. L’ambasciata cinese a Ottawa non ha risposto immediatamente a un messaggio di richiesta di commento.