Gli oppositori alle misure anti-COVID della Cina stanno ricorrendo alle app di incontri e alle piattaforme di social media bloccate sul continente per eludere la censura, diffondere la notizia della loro sfida e la loro strategia, in un gioco high-tech di gatto e topo con la polizia. I manifestanti hanno manifestato in diverse città cinesi per tre giorni a partire da venerdì, in una dimostrazione di disobbedienza civile senza precedenti da quando il presidente Xi Jinping ha assunto il potere un decennio fa. Le autorità hanno negato le accuse pubblicate sui social media, secondo le quali un blocco avrebbe impedito alle persone di fuggire dall’incendio, ma ciò non ha impedito le proteste nelle strade di Urumqi, i cui video sono stati pubblicati sulle app dei social media Weibo e Douyin. I censori hanno cercato di eliminarli rapidamente, ma sono stati scaricati e ripubblicati non solo sui social media cinesi, ma anche su Twitter e Instagram, che sono bloccati in Cina. I residenti di altre città e gli studenti dei campus di tutta la Cina hanno quindi organizzato i loro raduni, che a loro volta hanno filmato e pubblicato online.
“Le persone si osservano e giocano l’una con l’altra”, ha dichiarato Kevin Slaten, responsabile della ricerca del China Dissent Monitor, un database gestito dall’organizzazione no-profit statunitense Freedom House. I media statali non hanno parlato delle proteste e il governo ha detto poco. Martedì il Ministero degli Esteri, interpellato sulle proteste, ha dichiarato che la Cina è un Paese con uno Stato di diritto e che tutti i diritti e le libertà dei suoi cittadini sono protetti, ma devono essere esercitati nel quadro della legge. Un alto funzionario della sanità ha dichiarato che le lamentele del pubblico sui controlli COVID derivano da un’applicazione troppo zelante e non dalle misure stesse.
Coordinate criptiche
I manifestanti che comunicano tramite l’applicazione WeChat, la più popolare ma altamente censurata, mantengono le informazioni al minimo indispensabile, secondo le discussioni online sulla strategia viste da Reuters. I luoghi dei raduni programmati vengono forniti senza spiegazioni, oppure trasmessi con le coordinate di una mappa, o con una debole mappa sullo sfondo di un post. “È stato al mattino del 27 che ho ricevuto questo indizio segreto: 11.27, 9:30, ufficio di Urumqi”, ha detto una persona che ha partecipato a una protesta di Pechino programmata per quel giorno e quell’ora fuori dall’ufficio del governo municipale di Urumqi, nella capitale. Molte persone si affidano a software di rete privata virtuale (VPN) per superare il Great Firewall cinese e accedere alle app di messaggistica criptate. Reti di amici affiatate si scambiano anche informazioni, adottando un modello “decentralizzato” che, secondo alcuni, è stato ispirato dalle proteste di Hong Kong del 2019. Secondo gli utenti dei social media, le persone hanno creato gruppi Telegram per condividere informazioni sulle loro città, mentre i servizi di messaggistica delle app di incontri vengono utilizzati nella speranza di essere sottoposti a minori controlli, secondo un manifestante di Pechino che ha rifiutato di essere identificato, per motivi di sicurezza. Poche ore prima che i manifestanti si riunissero in città come Shanghai e Chengdu, volantini online e luoghi appuntati sono stati ampiamente condivisi su gruppi Telegram, Instagram e Twitter, hanno detto gli utenti dei social media. Le persone hanno anche utilizzato le piattaforme per condividere consigli su cosa fare in caso di arresto, ad esempio su come cancellare i dati da un telefono. La polizia ha controllato i telefoni alla ricerca di VPN e dell’applicazione Telegram, hanno detto i residenti e gli utenti dei social media. Le VPN sono illegali per la maggior parte delle persone in Cina.
