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A più di 10 giorni da un attacco ransomware che ha paralizzato i sistemi informatici del governo del Costa Rica, il paese ha rifiutato di pagare un riscatto. Mentre si lottava per implementare soluzioni per arginare il problema, gli hacker iniziavano a pubblicare le informazioni rubate.

La ransomware gang russa Conti ha rivendicato la responsabilità dell'attacco, ma il governo del Costa Rica non ha confermato la sua origine.

Il Ministero delle Finanze è stato il primo a segnalare problemi lunedì. Un certo numero di suoi sistemi sono stati colpiti, dalla riscossione delle tasse ai processi di importazione ed esportazione attraverso l'agenzia doganale. Sono seguiti attacchi al sistema delle risorse umane dell'agenzia di sicurezza sociale e al ministero del lavoro, così come altri.

L'attacco iniziale ha costretto il Ministero delle Finanze a chiudere per diverse ore il sistema responsabile del pagamento di una buona parte dei dipendenti pubblici del paese, che gestisce anche i pagamenti delle pensioni governative. Ha anche dovuto concedere proroghe per i pagamenti delle tasse.

Conti non aveva pubblicato un importo specifico di riscatto, ma il presidente del Costa Rica Carlos Alvarado ha dichiarato che: “Lo stato costaricano non pagherà nulla a questi criminali informatici“. Una cifra di 10 milioni di dollari è circolata sulle piattaforme di social media, ma non è apparsa sul sito di Conti.

Le imprese costaricane sono preoccupate delle informazioni riservate fornite al governo che potrebbero essere pubblicate e utilizzate contro di loro, così come i cittadini medi hanno temuto che le informazioni finanziarie personali potrebbero essere utilizzate per ripulire i loro conti bancari.

Christian Rucavado, direttore esecutivo della Camera degli esportatori del Costa Rica, ha detto che l'attacco all'agenzia doganale ha fatto crollare la logistica delle importazioni ed esportazioni del paese. Ha descritto una corsa contro il tempo per gli articoli deperibili in attesa nelle celle frigorifere e ha detto che non hanno ancora una stima delle perdite economiche. Il commercio si muoveva ancora, ma molto più lentamente.

“Alcune frontiere hanno ritardi perché stanno facendo il processo manualmente“, ha detto Rucavado. “Abbiamo chiesto al governo varie azioni come l'espansione delle ore in modo da poter assistere alle esportazioni e alle importazioni“.

Normalmente il Costa Rica esporta una media giornaliera di 38 milioni di dollari in prodotti.

Allan Liska, un analista di intelligence della società di sicurezza Recorded Future, ha dichiarato che Conti stava perseguendo una doppia estorsione: crittografare i file del governo per congelare la capacità delle agenzie di funzionare e pubblicare i file rubati sui siti di estorsione del gruppo sul dark web se un riscatto non fosse stato pagato.

La prima parte può spesso essere superata se i sistemi hanno buoni backup, ma la seconda è più difficile a seconda della sensibilità dei dati rubati.

Conti in genere affitta la sua infrastruttura ransomware a “affiliati” che pagano per il servizio. L'affiliato che ha attaccato il Costa Rica potrebbe essere ovunque nel mondo.

Alla domanda sul perché la democrazia più stabile dell'America centrale, nota per la sua fauna tropicale e le spiagge, sarebbe un obiettivo degli hacker, Liska sostiene che la motivazione di solito ha più a che fare con le debolezze. “Stanno cercando vulnerabilità specifiche“, ha detto. “Quindi la spiegazione più probabile è che il Costa Rica aveva una serie di vulnerabilità e uno degli attori del ransomware ha scoperto queste vulnerabilità ed è stato in grado di sfruttarle“.

Brett Callow, un analista ransomware di Emsisoft, ha detto che ha guardato uno dei file trapelati dal Ministero delle Finanze del Costa Rica e “non sembra esserci molto dubbio che i dati siano legittimi“.

Venerdì, il sito di estorsione di Conti ha indicato che aveva pubblicato il 50% dei dati rubati. Ha detto che includeva più di 850 gigabyte di materiale dal Ministero delle Finanze e dai database di altre istituzioni. “Questo è tutto ideale per il phishing, auguriamo ai nostri colleghi del Costa Rica buona fortuna nel monetizzare questi dati“, ha detto.

Questo sembrava contraddire l'affermazione di Alvarado circa il fatto che l'attacco non riguardava il denaro.

“La mia opinione è che questo attacco non è una questione di soldi, ma piuttosto cerca di minacciare la stabilità del paese in un punto di transizione“, ha detto, riferendosi alla sua amministrazione uscente e il giuramento del nuovo presidente del Costa Rica 8 maggio. “Non ci riusciranno“.

Alvarado ha alluso alla possibilità che l'attacco sia stato motivato dal rifiuto pubblico del Costa Rica all'invasione della Russia in Ucraina. “Non si può anche separare dalla complessa situazione geopolitica globale in un mondo digitalizzato“, ha detto.