La Corte Suprema degli Stati Uniti ha permesso alla piattaforma di messaggistica WhatsApp di portare avanti una causa contro l’azienda israeliana NSO Group, che produce il software spia Pegasus, collegato alla sorveglianza statale di giornalisti, sostenitori dei diritti umani e dissidenti in tutto il mondo. Lunedì i giudici della Corte Suprema hanno lasciato in vigore le sentenze dei tribunali di grado inferiore contro l’azienda israeliana, che aveva sostenuto di dover essere riconosciuta come agente governativo straniero e, quindi, di avere diritto all’immunità prevista dalla legge statunitense che limita le cause contro i Paesi stranieri. WhatsApp, che è di proprietà di Meta ed è tra le aziende tecnologiche e i privati che stanno portando avanti azioni legali contro l’azienda israeliana, ha affermato che NSO Group ha sorvegliato circa 1.400 persone attraverso la piattaforma di messaggistica. La causa intentata dall’azienda nel 2019 mira a bloccare NSO Group dalle piattaforme e dai server di Meta e a recuperare danni non specificati. Meta, che possiede sia WhatsApp che Facebook, lunedì ha accolto con favore la decisione della Corte Suprema di respingere quello che ha definito un ricorso “senza fondamento”.
“Lo spyware di NSO ha permesso attacchi informatici contro attivisti per i diritti umani, giornalisti e funzionari governativi”, ha dichiarato Meta in un comunicato. “Crediamo fermamente che le loro operazioni violino la legge statunitense e che debbano essere chiamati a rispondere delle loro operazioni illegali”. L’amministrazione del presidente Joe Biden aveva precedentemente raccomandato alla corte di respingere l’appello, con il Dipartimento di Giustizia che sosteneva che “la NSO non ha evidentemente diritto all’immunità in questo caso”. Nel 2021 il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha inserito l’azienda israeliana nella lista nera per complicità nella “repressione transnazionale”, una mossa che ha limitato l’accesso di NSO Group alla tecnologia statunitense. WhatsApp ha affermato che almeno 100 degli utenti presi di mira collegati alla sua causa erano giornalisti, attivisti per i diritti e membri della società civile. Un’indagine pubblicata nel 2021 da 17 organizzazioni di media, guidata dal gruppo giornalistico no-profit Forbidden Stories con sede a Parigi, ha rilevato che lo spyware è stato utilizzato in tentativi e successi di hacking di smartphone appartenenti a giornalisti, funzionari governativi e attivisti per i diritti umani su scala globale. Operatori per i diritti palestinesi, attivisti democratici thailandesi, operatori dei media di El Salvador e la cerchia ristretta del giornalista saudita assassinato Jamal Khashoggi sono stati presumibilmente tra le persone prese di mira dagli attori statali che hanno utilizzato lo spyware Pegasus.
“La decisione odierna spiana la strada alle cause intentate dalle aziende tecnologiche e a quelle intentate da giornalisti e sostenitori dei diritti umani che sono stati vittime di attacchi spyware”, ha dichiarato lunedì Carrie DeCell, avvocato senior del Knight First Amendment Institute, che rappresenta i giornalisti in una causa separata contro il NSO Group. Da parte sua, il Gruppo NSO ha sostenuto che Pegasus aiuta le forze dell’ordine e le agenzie di intelligence a combattere il crimine e a proteggere la sicurezza nazionale. Ha affermato che la tecnologia è destinata ad aiutare a catturare “terroristi”, pedofili e criminali. L’azienda, che non rivela i propri clienti, ha sostenuto che solo le forze dell’ordine possono acquistare il prodotto e che tutte le vendite sono approvate dal Ministero della Difesa israeliano. L’azienda ha dichiarato di non avere il controllo sull’utilizzo della tecnologia dopo la vendita. Dopo la sentenza di lunedì, l’azienda israeliana ha dichiarato in un comunicato: “Siamo fiduciosi che il tribunale stabilirà che l’uso di Pegasus da parte dei suoi clienti era legale”. Il Gruppo NSO è stato citato in giudizio anche dal produttore di iPhone Apple, che ha accusato l’azienda di aver violato le condizioni d’uso e l’accordo sui servizi, introducendosi nei suoi prodotti. Apple ha già definito i dipendenti di NSO “mercenari amorali del XXI secolo”.
