Già all’inizio dell’anno scorso, il Federal Bureau of Investigation stava valutando la possibilità di utilizzare il famigerato spyware Pegasus di NSO Group nelle indagini criminali, come riporta il New York Times. Tra la fine del 2020 e l’inizio del 2021, i funzionari dell’agenzia erano in una fase “avanzata” di sviluppo di piani per informare i vertici dell’FBI sul software, secondo i documenti interni dell’ufficio e gli atti giudiziari visionati dal Times. Questi documenti rivelano anche che il Bureau aveva sviluppato delle linee guida per i procuratori federali che descrivevano nel dettaglio come l’uso di Pegasus da parte dell’FBI avrebbe dovuto essere divulgato durante i processi. Sulla base dei documenti, non è chiaro se l’FBI abbia preso in considerazione l’uso del software di spionaggio contro i cittadini americani. All’inizio di quest’anno, il Times ha scoperto che l’agenzia aveva testato Phantom, una versione di Pegasus in grado di colpire i telefoni con numeri statunitensi.
Nel luglio 2021, l’FBI ha deciso di non utilizzare Pegasus nelle indagini penali. Nello stesso mese il Washington Post ha pubblicato un’inchiesta in cui si affermava che il software era stato utilizzato per compromettere i telefoni di due donne vicine al giornalista saudita assassinato Jamal Khashoggi. Pochi mesi dopo, gli Stati Uniti hanno inserito il creatore di Pegasus, NSO Group, nell’elenco delle entità del Dipartimento del Commercio, una designazione che impedisce alle aziende statunitensi di condurre affari con l’azienda. Nonostante la decisione di non utilizzare Pegasus, l’FBI ha dichiarato di essere disponibile a utilizzare il software spia in futuro. “Solo perché l’FBI ha deciso di non utilizzare lo strumento a sostegno delle indagini penali, non significa che non avrebbe testato, valutato e potenzialmente utilizzato altri strumenti simili per ottenere l’accesso alle comunicazioni criptate utilizzate dai criminali”, si legge in un documento legale depositato dall’FBI il mese scorso.
I documenti sembrano presentare un quadro diverso dell’interesse dell’agenzia per Pegasus rispetto a quello che il direttore dell’FBI Chris Wray ha condiviso con il Congresso durante un’audizione a porte chiuse lo scorso dicembre. “Se intendete dire se lo abbiamo usato in una qualsiasi delle nostre indagini per raccogliere o prendere di mira qualcuno, la risposta è – come mi è stato assicurato – no”, ha detto in risposta a una domanda del senatore Ron Wyden. “Il motivo per cui mi sono coperto, e voglio essere trasparente, è che abbiamo acquisito alcuni dei loro strumenti per la ricerca e lo sviluppo. In altre parole, per poter capire come i cattivi potrebbero usarli, ad esempio”.
