Secondo un articolo del New York Times di questa settimana, i legislatori statunitensi chiedono alle agenzie nazionali informazioni sull’entità dell’uso di spyware israeliani. Secondo il quotidiano, il rappresentante della California Adam Schiff, capo del Comitato per l’Intelligence della Camera, ha inviato una lettera alla Drug Enforcement Administration per chiedere dettagli sull’uso da parte dell’agenzia del software noto come Graphite, prodotto dalla startup israeliana Paragon cyber technology. L’uso di questo strumento da parte della DEA è stato riportato per la prima volta dal Times all’inizio del mese. “Tale uso potrebbe avere potenziali implicazioni per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, oltre a essere contrario agli sforzi per scoraggiare l’ampia proliferazione di potenti capacità di sorveglianza a regimi autocratici e ad altri che potrebbero abusarne”, ha scritto Schiff all’agenzia. Nel frattempo, il senatore dell’Oregon Ron Wyden, che fa parte della Commissione Intelligence del Senato, ha contattato l’FBI per ottenere dettagli sulla sperimentazione da parte dell’agenzia del famigerato software Pegasus da parte del gruppo israeliano NSO, e su cosa ci si potrebbe aspettare dall’agenzia in futuro. L’FBI ha ammesso di aver acquistato il software, ma ha dichiarato di averlo fatto solo a scopo di test e per conoscere le ultime capacità di questo tipo di spyware. Il Times ha riferito a novembre che diversi funzionari dell’agenzia avevano cercato di utilizzarlo in alcuni casi, anche se alla fine tali piani sono stati accantonati. “Il popolo americano ha il diritto di conoscere la portata delle attività di hacking dell’FBI e le regole che governano l’uso di questa controversa tecnica di sorveglianza”, ha dichiarato Wyden. Citando cinque persone senza nome a conoscenza della questione, il rapporto ha affermato che la DEA stava utilizzando il software di Paragon, una società sostenuta dall’ex primo ministro Ehud Barak. Il software di spionaggio consente agli utenti di raccogliere i dati archiviati dal telefono di un individuo nel cloud. Il rapporto cita un funzionario della DEA secondo cui l’agenzia lo ha utilizzato solo al di fuori degli Stati Uniti nei suoi sforzi per fermare i cartelli della droga. La DEA non ha negato l’uso dello spyware, affermando di “utilizzare ogni strumento investigativo legale disponibile” nella sua ricerca di trafficanti di droga stranieri. Alla fine dell’anno scorso, gli Stati Uniti hanno inserito nella lista nera le aziende israeliane di spyware NSO e Candiru. Secondo il Times, l’FBI aveva spinto per la fine del 2020 e la prima metà del 2021 per utilizzare il famigerato programma Pegasus di NSO, considerato tra gli strumenti più potenti del suo genere, prima che fosse vietato. Lo strumento è stato venduto alle forze dell’ordine di tutto il mondo, anche se i critici sostengono che sia stato utilizzato anche da governi e regimi repressivi per tracciare giornalisti, attivisti, dissidenti e altri.
Il Times ha scoperto che Paragon e altre aziende – alcune delle quali impiegano ex dipendenti della NSO e altri lavoratori israeliani del settore tecnologico – stanno riempiendo il vuoto lasciato dalla lista nera della NSO, sviluppando software in grado di copiare l’intero contenuto del telefono di un individuo e di utilizzarlo per spiare l’utente. Paragon è stata fondata tre anni fa da Ehud Schneorson, ex comandante della famosa unità di intelligence 8200 delle forze di difesa israeliane. Secondo il rapporto, alcuni dei suoi dipendenti hanno lavorato in precedenza per la NSO e l’ex premier Barak fa parte del suo consiglio di amministrazione. Tra i suoi finanziatori c’è Battery Ventures, con sede negli Stati Uniti, secondo Start-up Nation Central. Un’altra società, Intellexa – fondata in Grecia dall’ex ufficiale militare israeliano Tal Dilian e già coinvolta in una serie di scandali – è stata autorizzata da Atene a vendere il suo software spia Predator al Madagascar, un Paese con una storia di violazioni dei diritti. Citando il governo greco, il rapporto afferma che Intellexa ha anche fatto una proposta commerciale per vendere prodotti all’Ucraina, che ha rifiutato l’offerta. Ha aggiunto che Predator è stato utilizzato in un’altra dozzina di Paesi nel 2021. Il Predator è stato individuato, tra gli altri Paesi, in Egitto, Indonesia, Arabia Saudita e Germania, ha riferito il NY Times, citando una ricerca di Meta e dell’ente canadese di vigilanza sulla cybersicurezza Citizen Lab.
Il programma sarebbe stato utilizzato anche in Grecia contro giornalisti ed esponenti dell’opposizione, anche se il governo greco nega qualsiasi coinvolgimento e considera lo spyware illegale. Prima di trasferirsi in Grecia, Dilian si era stabilito a Cipro, ma nel 2019 si è scontrato con la legge mentre dimostrava alla rivista Forbes come il software da lui commercializzato fosse in grado di hackerare i telefoni vicini, mentre guidava un furgone nella città di Larnaca. Le autorità cipriote hanno emesso un mandato di arresto tramite l’agenzia di polizia mondiale Interpol dopo che un video del furgone è diventato virale. Secondo il rapporto, Dilian ha risolto la questione attraverso il suo avvocato, pagando una multa di 1 milione di dollari. La Casa Bianca sta preparando un ordine esecutivo per limitare l’uso di spyware negli Stati Uniti, si legge nel rapporto, che cita un funzionario della Casa Bianca senza nome, secondo il quale si intende impedire l’uso di strumenti che pongono “rischi per il controspionaggio e la sicurezza” o che sono stati usati “impropriamente” da governi al di fuori degli Stati Uniti. Israele ha cercato senza successo di ottenere una risposta da Washington su quali siano le sue linee guida per l’uso di spyware, ha dichiarato il direttore generale del Ministero della Difesa Amir Eshel. Il Ministero della Difesa israeliano controlla attentamente le vendite di tecnologia di difesa all’estero, ma Eshel ha osservato che non ha alcun controllo sulle società create da israeliani all’estero, come Intellexa.
Il Financial Times ha riportato all’inizio del mese che, scosso da crisi passate e a corto di clienti e di entrate, il famigerato NSO Group è soddisfatto dell’imminente ritorno di Benjamin Netanyahu come primo ministro, ritenendo che allenterà le restrizioni sulle esportazioni di spyware israeliano verso Paesi con una storia problematica in materia di diritti umani, primo fra tutti l’Arabia Saudita. Il giornale ha citato diverse fonti nel suo rapporto, secondo cui l’azienda israeliana che ha sviluppato il controverso software di tracciamento Pegasus rischia di fallire, essendo stata coinvolta in scandali sui diritti in tutto il mondo, evitata dagli Stati Uniti e sempre più anche dall’Europa, e dovendo affrontare le crescenti misure israeliane che ostacolano la sua capacità di vendere i suoi prodotti a Paesi non democratici. L’agenzia di stampa britannica ha citato diverse fonti informate senza nome, secondo le quali Netanyahu, in qualità di primo ministro, ha favorito le esportazioni di software di intelligence usandole come carote per migliorare i legami di sicurezza clandestini di Israele con Paesi come l’Arabia Saudita, l’India e le nazioni della regione del Golfo e dell’Africa orientale.
