Per un periodo di 10 mesi a partire dall’aprile 2020, Sebastien-Vachon Desjardins ha lavorato come affiliato di Netwalker, una banda di ransomware che ha preso di mira ed estorto milioni di dollari a decine di aziende e organizzazioni in tutto il mondo. Un ex dipendente del governo canadese diventato hacker di ransomware è stato condannato a 20 anni di carcere negli Stati Uniti in quello che un giudice federale ha definito “il peggior caso che abbia mai visto”. Visibilmente indignato, il giudice William F. Jung ha descritto Sébastien Vachon-Desjardins di Gatineau, Que, come “Jesse James incontra il 21° secolo”, riferendosi al noto fuorilegge americano del 19° secolo, mentre emetteva la sua decisione a Tampa, in Florida, martedì. A giugno, Vachon-Desjardins – ex specialista informatico per Public Services and Procurement Canada – si è dichiarato colpevole di quattro accuse, tra cui frode informatica e trasmissione di una richiesta in relazione al danneggiamento di un computer protetto negli Stati Uniti. Vachon-Desjardins, 35 anni, è stato uno degli affiliati più prolifici di Netwalker, una banda criminale di ransomware di lingua russa che ha operato all’apice della pandemia COVID-19. Il gruppo di affiliati si è introdotto nei sistemi informatici di distretti sanitari, aziende e scuole, chiedendo il pagamento di un riscatto in cambio della restituzione dei dati criptati. Se le richieste non venivano soddisfatte, i dati venivano pubblicati sul blog Netwalker, ospitato sul dark web.

Netwalker ha preso di mira ben 400 vittime in più di 30 Paesi e ha raccolto 40 milioni di dollari in pagamenti di riscatti, secondo il procuratore degli Stati Uniti Carlton Gammons, che ha definito le vittime “sconcertanti”. Ha detto che un terzo dei riscatti pagati era legato ad attacchi di cui Vachon-Desjardins faceva parte. Avrei dato l’ergastolo”, dice il giudice
Gammons ha detto che il rapporto pre-sentenza non ha rivelato nulla di rilevante che suggerisca di pesare a favore di una pena minore. Ha detto che Vachon-Desjardins aveva buoni genitori, era istruito, non aveva problemi mentali né faceva uso di droghe e non era sotto stress finanziario. “Se fossi andato al processo, ti avrei dato l’ergastolo”, ha detto Jung, che ha condannato Vachon-Desjardins a 240 mesi di carcere, una pena più lunga di quella richiesta dall’accusa. Con indosso una tuta arancione e gli occhiali, con un taglio di capelli e un’aria depressa, Vachon-Desjardins ha ascoltato in silenzio il giudice spiegare la sua decisione. Jung ha detto che due fattori chiave lo hanno guidato: il desiderio di dissuadere altri dal commettere crimini simili e il “comportamento orribile” di Vachon-Desjardins.
Mark O’Brien, avvocato della difesa, ha tentato di argomentare una sentenza più lieve all’inizio del procedimento, facendo riferimento alla decisione del suo cliente di rinunciare a un processo e di dichiararsi colpevole, al suo rimorso per i crimini commessi e alla restituzione alle vittime. Ha descritto Vachon-Desjardins come educato, collaborativo e come uno dei suoi clienti preferiti in tutti i suoi anni di pratica.

Caso risolto in Canada

Dopo il suo arresto nel gennaio 2021 a Gatineau, la polizia canadese ha perquisito l’abitazione di Vachon-Desjardins e ha recuperato un valore attuale di 28 milioni di dollari in bitcoin e sequestrato 500.000 dollari in contanti. Un anno dopo si è dichiarato colpevole in un’aula di tribunale di Brampton, Ont. per aver commesso reati di ransomware contro 17 aziende, organizzazioni, scuole e un comune canadesi. Per questi reati ha ricevuto una condanna a sette anni. Nel maggio 2021 è stato estradato negli Stati Uniti per affrontare le accuse a suo carico a Tampa. Vachon-Desjardins ha accettato di confiscare il denaro ottenuto come provento dei suoi crimini. Ha scelto di non fornire informazioni sui suoi co-cospiratori. Tornerà alla corte federale a gennaio per un’udienza che stabilirà il pagamento delle restituzioni per le vittime.

Ribbon Finance ha lanciato oggi quello che definisce uno scambio di opzioni “ad alte prestazioni” chiamato Aevo. Costruita su Ethereum, la prima iterazione offrirà solo opzioni ETH, ma nei prossimi mesi dovrebbero essere disponibili altre criptovalute, tra cui il Bitcoin. La piattaforma è costruita su un rollup Ethereum “personalizzato”, realizzato dal team Ribbon, che il co-fondatore e CEO di Ribbon Julian Koh definisce “un fork di Optimism con modifiche per il caso d’uso di Ribbon”. Koh ha dichiarato a Decrypt via e-mail che Aevo godrà di una “profonda liquidità al momento del lancio” grazie a partnership con cinque market maker incentrati sulle opzioni. Le opzioni sono contratti finanziari che danno agli operatori la possibilità di acquistare (opzione “call”) o vendere (opzione “put”) un’attività a una determinata data e a un determinato prezzo. Sono spesso utilizzate come copertura contro la volatilità, in quanto possono garantire un prezzo per un’attività specifica.

Il lancio di uno scambio di opzioni è in linea con i prodotti precedenti di Ribbon. Theta Vaults, forse l’offerta più nota del progetto, sfrutta una strategia di opzioni automatizzata per generare rendimenti per gli utenti. Al momento, ad esempio, gli utenti possono depositare la stablecoin USDC nel caveau T-USDC-P-ETH, che sfrutta una strategia di vendita di Ethereum. Anche questi caveau saranno integrati con Aevo. “I caveau saranno costruiti in cima all’exchange, dando agli utenti molta più flessibilità nella scelta delle loro posizioni o nella loro copertura”, ha detto Koh.

La cimice “sofisticata di livello NSA” che il CEO di Eskom André de Ruyter ha trovato nella sua auto non è né particolarmente intricata né qualcosa che i servizi clandestini avanzati di uno Stato nazionale utilizzerebbero. Questo secondo il ricercatore di sicurezza Daniel Cuthbert, che ha analizzato le fotografie del dispositivo pubblicate online dal Sunday Times e da News24. Cuthbert è coautore dell’OWASP Application Security Verification Standard e fa parte del comitato di revisione di Blackhat. Il Sunday Times ha citato un rapporto preliminare preparato dall’ex commissario di polizia diventato investigatore forense George Fivaz, il quale ha dichiarato che la cimice non è disponibile sul mercato aperto. Secondo quanto riferito da Fivaz, il dispositivo “sofisticato” è tipicamente utilizzato dalle forze dell’ordine e dalle agenzie di intelligence e può inviare e ricevere segnali. Tuttavia, ha affermato che la cimice è al di là delle capacità dei comuni investigatori privati e persino dei servizi clandestini del Sudafrica. Ha aggiunto che potrebbe essere utilizzata per il tracciamento, l’ascolto, l’RFID intelligente, le applicazioni di misurazione, le chiavi, l’Internet delle cose e i dispositivi di telemetria. “Può inviare dati fino a una velocità di 1,25MBb/s [sic]”, ha riferito l’agenzia di Fivaz.

Cuthbert ha detto che le foto del dispositivo pubblicate online suggeriscono l’esatto opposto, ovvero che si tratta di un dispositivo perfettamente banale e di largo consumo con capacità molto limitate. L’indizio più importante, ha spiegato Cuthbert, è che le foto del retro del dispositivo rivelano che utilizza una batteria al litio CR2032. Una batteria così poco potente si scaricherebbe molto velocemente se utilizzata per alimentare un modulo GPS per tracciare la posizione di De Ruyter. Cuthbert ha detto che si aspetta che un dispositivo di localizzazione di “livello NSA” utilizzi una batteria ai polimeri di litio.
A titolo di confronto, MyBroadband ha utilizzato in precedenza i tracker Chipfox che includono un modulo GPS e si collegano alla rete Sigfox. Questi sono alimentati da celle al litio CR123A con una capacità molto maggiore rispetto alle batterie a bottone – 1.700 mAh rispetto a 220 mAh, secondo le schede tecniche di RS Components. Tuttavia, anche questi tracker Chipfox a basso consumo sono di solito configurati solo per attivare i loro moduli GPS di rado per conservare la batteria. Il tracciamento in tempo reale la prosciugherebbe rapidamente.

Cuthbert ha dichiarato che, se fosse un agente segreto che installa una cimice in un veicolo a cui ha accesso fisico, la collegherebbe direttamente alla scatola dei fusibili, evitando completamente la necessità di una batteria. A parte la scelta della batteria, diversi altri aspetti hanno suggerito che il dispositivo trovato da De Ruyter non era una cimice avanzata per la localizzazione o l’ascolto. Cuthbert ha notato che sul circuito stampato sono presenti marcature serigrafate, pin di prova e un adesivo con un numero di serie. È più probabile che un’agenzia di intelligence sponsorizzata dallo Stato utilizzi schede personalizzate senza marcature chiare. Non c’è microfono o connettore a cui potrebbe essere collegato un microfono. Non c’è nemmeno un modulo GSM o un altro modulo radio che permetta al dispositivo di trasmettere dati ai presunti spioni che l’hanno piazzato, né un modo ovvio per registrare le conversazioni per recuperarle in seguito. Ciò solleva la domanda: se non è un dispositivo di tracciamento o di ascolto, che cos’è questo circuito stampato che De Ruyter ha trovato mentre puliva la sua auto? “Onestamente, sembra il telecomando di un cancello”, ha detto Cuthbert.