Durante un’audizione al Congresso riguardo l’utilizzo dei dati biometrici da parte di TikTok, il CEO Shou Zi Chew ha fornito informazioni su come l’azienda verifica l’età degli utenti sulla sua piattaforma. Inizialmente, Chew ha negato che l’app raccolga dati sul corpo, sul volto o sulla voce degli utenti per identificarli, a parte ciò che è necessario per far funzionare i filtri AR all’interno dell’app.
Il CEO ha poi spiegato che TikTok utilizza il cosiddetto “age gating”, ovvero un metodo comune che chiede agli utenti di inserire la propria data di nascita per determinare la loro età. Su TikTok, ci sono tre diverse esperienze: per utenti sotto i 13 anni, per adolescenti più giovani e per adulti 18+. L’esperienza a cui l’utente accede si basa sull’età inserita.
Tuttavia, affidarsi esclusivamente a questo metodo è problematico, poiché i minori spesso mentono sulla loro età quando si iscrivono a piattaforme di social media e siti web.
Durante l’audizione, Chew ha aggiunto che TikTok analizza i video degli utenti per determinare la loro età. Ha spiegato che l’azienda esamina i video pubblici degli utenti per verificare se l’età dichiarata corrisponde all’apparenza dell’utente stesso.
Chew ha inoltre sottolineato che la questione della privacy rispetto alla verifica dell’età è una sfida per l’intero settore.
Sarebbe stato interessante chiedere a Chew come TikTok analizza questi video, quali tecnologie di riconoscimento facciale o altre utilizza e se queste tecnologie sono state sviluppate internamente o se si basano su tecnologie di terze parti. Purtroppo, il rappresentante Buddy Carter (R-GA) non ha proseguito su questo argomento.
Al contrario, Carter ha criticato il CEO per aver sminuito la verifica dell’età come un problema che riguarda l’intero settore, citando i pericoli associati alle sfide virali presenti su TikTok e altre piattaforme.
La realtà è che la verifica dell’età è una preoccupazione per tutto il settore e la mancanza di leggi negli Stati Uniti riguardo l’utilizzo dei social media da parte dei minori lascia alle aziende come TikTok la responsabilità di sviluppare i propri processi.
Ad esempio, Instagram ha iniziato a verificare l’età degli utenti solo l’anno scorso, offrendo tre opzioni differenti. Gli utenti possono caricare un documento d’identità, registrare un selfie video o chiedere a conoscenti di verificare la loro età per loro conto. Quest’ultima opzione può essere facilmente aggirata se si hanno amici disposti a mentire.
Questo mese, Instagram ha esteso i suoi strumenti di verifica dell’età anche a Canada e Messico, oltre al supporto già esistente negli Stati Uniti, Brasile e Giappone. L’azienda ha precedentemente affermato di aver stretto una partnership con la startup londinese di identità digitale Yoti per la parte di verifica dell’età attraverso il selfie video.
Instagram ha anche spiegato, a grandi linee, come identifica gli utenti sospettati di essere minorenni. Oltre a indagare sugli account segnalati, l’azienda sostiene di aver sviluppato una tecnologia basata sull’intelligenza artificiale per dedurre l’età di un utente. Il suo modello ha una comprensione di come le persone della stessa fascia d’età tendono ad interagire con i contenuti. Un altro modo in cui potrebbe identificare un utente minorenne che mente sulla propria età è analizzando i commenti ai post di “Buon compleanno” in cui potrebbe essere menzionata l’età dell’utente. Inoltre, Instagram potrebbe tentare di confrontare l’età dell’utente su Facebook con quella dichiarata su Instagram, oltre a utilizzare “molti altri segnali” che non rivela.
Le tecniche utilizzate da TikTok sono meno chiare. L’azienda spiega come verificare la propria età se questa viene identificata in modo errato, ad esempio se si viene espulsi da una diretta TikTok LIVE per un’apparente giovane età. (L’autunno scorso, TikTok ha annunciato che avrebbe aumentato l’età minima per utilizzare il suo servizio di streaming in-app, TikTok LIVE, a 18 anni, rispetto ai precedenti 16).
L’anno scorso, Bloomberg ha riferito che TikTok aveva incontrato due fornitori di software per la stima dell’età facciale nel 2021. Entrambe le aziende offrivano software in grado di distinguere tra bambini e adulti, ma un dirigente di TikTok ha bloccato gli accordi per timore che la scansione facciale potesse alimentare le preoccupazioni riguardo alla sorveglianza dei minori da parte della Cina.
Oggi, il CEO di TikTok si è trovato sotto i riflettori negli Stati Uniti, pronto a spiegare le tecniche effettive utilizzate dall’azienda per determinare l’età degli utenti. Purtroppo, invece di ottenere risposte concrete, l’audizione è stata dominata da politici urlanti e teatrali che non hanno approfondito adeguatamente l’argomento.