Un pallone di sorveglianza cinese che sarebbe stato avvistato negli Stati Uniti la scorsa settimana ha causato una furiosa reazione diplomatica e ha riacceso i timori riguardo a come la Cina raccolga informazioni sul suo principale rivale strategico. Il direttore dell’FBI Christopher Wray ha dichiarato nel 2020 che la spionaggio cinese rappresenta “la più grande minaccia a lungo termine per la sicurezza informativa e intellettuale del nostro paese e per la nostra vitalità economica”. La Cina, dal canto suo, ha dichiarato attraverso il suo ministero degli affari esteri che “oppone risolutamente” le operazioni di spionaggio e che le accuse americane sono “basate su informazioni false e sinisteri obiettivi politici”.
Anche gli Stati Uniti hanno i propri modi di spiare la Cina, attraverso tecniche di sorveglianza e intercettazione, nonché reti di informatori. L’ex presidente Barack Obama ha dichiarato nel 2015 che il suo omologo cinese Xi Jinping aveva promesso di non condurre spionaggi commerciali tramite cyber. Successivamente, dichiarazioni da parte di Washington hanno indicato che la pratica è continuata. Ecco alcuni dei modi in cui Pechino ha cercato di spiare gli Stati Uniti negli ultimi anni.
L’intelligence degli Stati Uniti ha avvertito che la Cina rappresenta la più vasta, attiva e persistente minaccia all’intelligence e al settore privato degli Stati Uniti. Secondo ricercatori e funzionari occidentali dell’intelligence, la Cina ha acquisito la capacità di hackerare i sistemi informatici di altre nazioni per rubare segreti industriali e commerciali. La Cina ha anche impiegato hacker per accedere a email, dati aziendali e altre informazioni sensibili tramite una vulnerabilità dei sistemi email di Microsoft. La Cina ha anche hackerato il Dipartimento dell’energia degli Stati Uniti, aziende di servizi pubblici, società di telecomunicazioni e università, secondo dichiarazioni del governo americano e rapporti dei media.
C’è preoccupazione per la minaccia rappresentata dalla Cina nella tecnologia, con timori che le aziende legate allo Stato siano obbligate a condividere le informazioni con il governo cinese. Nel 2019, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha accusato il colosso tech Huawei di aver complottato per rubare i segreti commerciali degli Stati Uniti, di evadere le sanzioni contro l’Iran e di altri reati. Washington ha vietato all’azienda di fornire sistemi al governo statunitense e ha fortemente scoraggiato l’utilizzo del suo equipaggiamento nel settore privato a causa di preoccupazioni che potesse essere compromesso. Anche per TikTok c’è ansia, con alcuni legislatori che chiedono un divieto totale dell’app molto popolare sviluppata da ByteDance cinese a causa dei timori sulla sicurezza dei dati.
Beijing sta chiedendo ai cittadini cinesi all’estero di aiutare a raccogliere informazioni e rubare tecnologie sensibili, secondo esperti, legislatori americani e rapporti dei media. Uno dei casi più famosi è stato quello di Ji Chaoqun, che a gennaio è stato condannato a otto anni in una prigione degli Stati Uniti per aver trasmesso informazioni su possibili obiettivi di reclutamento all’intelligence cinese. Un ingegnere che è arrivato negli Stati Uniti con un visto per studenti nel 2013 e che in seguito ha aderito alle riserve dell’esercito, Ji è stato accusato di fornire informazioni su otto persone al ministero della sicurezza dello stato della provincia di Jiangsu, un’unità di intelligence accusata di partecipare al furto di segreti commerciali degli Stati Uniti.
Con l’obiettivo di promuovere gli interessi di Pechino, gli operatori cinesi hanno corteggiato i leader politici, sociali e commerciali americani. Il sito web di notizie americano Axios ha condotto un’indagine nel 2020 che affermava che uno studente cinese iscritto a un’università in California aveva stabilito rapporti con una serie di politici americani sotto la guida dell’agenzia spionistica civile principale di Pechino.
L’obiettivo di questi sforzi è stato di “ingannare i leader mondiali sulle ambizioni di Pechino” e far loro credere che “la Cina sarebbe risorta pacificamente, forse persino democraticamente”. Pechino ha anche esercitato pressione sulle comunità cinesi all’estero e sulle organizzazioni media per sostenere le sue politiche su Taiwan e per soffocare la critica alle repressioni di Hong Kong e Xinjiang. Nel settembre 2022, l’ONG spagnola Safeguard Defenders ha dichiarato che la Cina ha stabilito 54 stazioni di polizia all’estero in tutto il mondo, presuntivamente per prendere di mira i critici del Partito Comunista. Pechino ha negato queste affermazioni. I Paesi Bassi hanno ordinato alla Cina di chiudere due “stazioni di polizia” lì nel novembre dello stesso anno, e un mese dopo la Repubblica Ceca ha dichiarato che la Cina aveva chiuso due centri simili a Praga.
