Il prossimo rilascio del kernel Linux, la versione 6.7, segnerà il definitivo addio al supporto per i processori Itanium di Intel, architettura IA-64. Questa decisione arriva dopo anni di declino per la CPU, che ha visto la sua ultima spedizione nel 2021. Linus Torvalds ha rimosso oltre 65.000 linee di codice relative al supporto di Itanium, chiudendo un capitolo importante nella storia di Intel e del computing.
Storia di Itanium: un percorso costellato di sfide
Lanciato nel 2001, Itanium è stato il risultato di una collaborazione tra Intel e HP, progettato per server con l’obiettivo di accelerare le operazioni eseguendo istruzioni in parallelo. Tuttavia, la sua incapacità di eseguire efficientemente il codice x86 a 32 bit ha reso la transizione difficile e, con l’introduzione da parte di AMD di estensioni x64 compatibili con il sistema x86, Itanium ha perso terreno, costringendo Intel ad adottare le estensioni AMD.
Il supporto a lungo termine di Linux e il futuro di Itanium
Sebbene il supporto per Itanium verrà rimosso dal kernel Linux 6.7, la versione 6.6, essendo un rilascio di supporto a lungo termine (LTS), continuerà a supportare Itanium per gli anni a venire. Tuttavia, la mancanza di manutenzione e test ampi ha contribuito alla decisione di rimuovere il supporto per Itanium, che era già stato interrotto per diverse settimane nel 2021 prima che qualcuno se ne accorgesse.
HP Enterprise e il supporto hardware per Itanium
Dal lato hardware, Hewlett-Packard Enterprise continuerà a supportare i suoi ultimi server basati su Itanium fino al 2025, garantendo assistenza agli utenti esistenti.
Il destino degli altri processori Intel
Itanium non è l’unico processore Intel a rischio nel panorama Linux. Recentemente, Torvalds e altri manutentori del kernel hanno discusso la possibilità di rimuovere il supporto anche per i processori Intel 80486, introdotti nel 1989. Per ora, questa rimozione non è stata effettuata.