Foxconn ha dichiarato giovedì che si è verificato un “errore tecnico” relativo alla retribuzione durante l’assunzione di nuove leve in una fabbrica di iPhone colpita da COVID in Cina e si è scusata con i lavoratori dopo che l’azienda è stata scossa da nuove agitazioni sindacali. Gli uomini hanno distrutto le telecamere di sorveglianza e si sono scontrati con il personale di sicurezza mentre centinaia di lavoratori protestavano presso il più grande stabilimento di iPhone del mondo nella città di Zhengzhou mercoledì, in rare scene di aperto dissenso in Cina, scatenate da rivendicazioni di stipendi arretrati e dalla frustrazione per le severe restrizioni COVID-19.
I lavoratori hanno dichiarato in alcuni video diffusi sui social media di essere stati informati che il fornitore di Apple Inc (AAPL.O) intendeva ritardare il pagamento dei bonus. Alcuni lavoratori hanno anche denunciato di essere stati costretti a condividere i dormitori con colleghi che erano risultati positivi al COVID. “Il nostro team ha esaminato la questione e ha scoperto un errore tecnico verificatosi durante il processo di onboarding”, ha dichiarato Foxconn in un comunicato, riferendosi all’assunzione di nuovi lavoratori. “Ci scusiamo per un errore di inserimento nel sistema informatico e garantiamo che la retribuzione effettiva è la stessa concordata e i manifesti ufficiali di assunzione”. L’azienda non si è dilungata sull’errore.
Le scuse rappresentano una svolta rispetto al giorno precedente, quando la Foxconn aveva dichiarato di aver rispettato i contratti di pagamento. I disordini arrivano in un momento in cui la Cina sta registrando un numero record di infezioni da COVID-19 ed è alle prese con un numero crescente di chiusure che hanno alimentato la frustrazione dei cittadini in tutto il Paese. Ma ha anche messo in luce problemi di comunicazione e la sfiducia di alcuni dipendenti nei confronti della dirigenza della Foxconn. Una fonte di Foxconn che ha familiarità con la questione ha riferito giovedì a Reuters che le proteste più grandi si sono placate e l’azienda sta comunicando con i dipendenti impegnati in proteste più piccole. La persona ha detto che l’azienda ha raggiunto “accordi iniziali” con i dipendenti per risolvere la controversia e che la produzione nello stabilimento continua.
Il crescente malcontento dei lavoratori per i focolai di COVID, le rigide regole di quarantena e la scarsità di cibo hanno visto molti dipendenti abbandonare il campus chiuso della fabbrica da ottobre, dopo che la direzione ha implementato un cosiddetto sistema a circuito chiuso che ha isolato l’impianto dal mondo esterno. Molte nuove assunzioni sono state fatte per sostituire i lavoratori fuggiti, che secondo le stime di alcuni ex dipendenti sono migliaia. L’azienda taiwanese ha dichiarato che avrebbe rispettato la volontà dei nuovi assunti che volevano dimettersi e lasciare il campus della fabbrica, offrendo loro “sussidi per l’assistenza”. La fonte della Foxconn ha detto che i sussidi ammontano a 10.000 yuan (1.400 dollari) per lavoratore.
Lo stabilimento Foxconn di Zhengzhou, che ospita oltre 200.000 lavoratori, dispone di dormitori, ristoranti, campi da basket e un campo da calcio nella sua vasta struttura di circa 1,4 milioni di metri quadrati. La fabbrica produce dispositivi Apple, tra cui l’iPhone 14 Pro e Pro Max, e rappresenta il 70% delle spedizioni di iPhone a livello globale.
Apple ha dichiarato di avere del personale nella fabbrica e di “lavorare a stretto contatto con Foxconn per garantire che le preoccupazioni dei dipendenti siano affrontate”.Diversi attivisti azionisti hanno dichiarato a Reuters che le proteste mostrano i rischi che Apple corre facendo affidamento sulla produzione in Cina. “L’estrema dipendenza di Apple dalla Cina, sia come mercato (di consumo) sia come luogo di produzione primaria, ci sembra una situazione molto rischiosa”, ha dichiarato Christina O’Connell, senior manager di SumOfUs, un gruppo no-profit che si occupa di responsabilità aziendale.
Il mese scorso la Reuters ha riferito che la produzione di iPhone nello stabilimento di Zhengzhou potrebbe crollare fino al 30% a novembre e che la Foxconn puntava a riprendere la piena produzione entro la seconda metà del mese. La fonte di Foxconn che ha familiarità con la questione ha detto che non era immediatamente chiaro l’impatto che le proteste dei lavoratori avrebbero potuto avere sulla produzione di novembre e che ci sarebbero voluti alcuni giorni per capirlo, citando le grandi dimensioni della fabbrica. Un’altra fonte ha affermato che i disordini hanno reso certa l’impossibilità di riprendere la piena produzione entro la fine del mese.