Tom Hegel, ricercatore senior sulle minacce di SentinelOne, e Juan Andrés Guerrero-Saade, ricercatore principale sulle minacce di SentinelOne, hanno dato il via alla sessione di martedì del Black Hat 2022 definendo il termine guerra informatica “terribile”. Da un contesto occidentale, Guerrero-Saade ha detto che è associato a un “proprio dominio di guerra – autonomo e autosufficiente – che non è una realtà di guerra”.

Per dimostrare la realtà del conflitto in corso, Hagel e Guerrero-Saade hanno analizzato la preparazione che ha preceduto l’invasione, hanno esaminato i casi che si sono verificati nella prima settimana o nei primi mesi, hanno analizzato i wipers noti e i livelli di sofisticazione e gli obiettivi di questi attacchi, sia per scopi distruttivi che di spionaggio. Hanno osservato alcuni aspetti che dimostrano un cambiamento nel settore della sicurezza informatica in relazione a questo conflitto.

Un esempio lampante è stato l’aumento dell’uso di malware per la cancellazione dei dati, come HermeticWiper, AcidWiper, WhisperGate e CaddyWiper.

“Prima di questo, c’erano forse una dozzina di wipers utilizzati dagli Stati nazionali. I wipers non erano qualcosa che si vedeva tutti i giorni”, ha detto Guerrero-Saade durante la sessione.

Dall’inizio del 2022, SentinelOne ha osservato almeno sette ceppi di malware wiper rivolti all’Ucraina. Una domanda importante affrontata durante la sessione è stata: Perché ci sono così tanti wipers? I ricercatori hanno affermato di ritenere che ciò rifletta più che altro un’osservazione distorta e una mancanza di telemetria.

“Quello che vedete è l’attività che siamo destinati a vedere. Il motivo per cui i wipers non erano molto popolari tra gli Stati nazionali è che si doveva decidere di perdere l’accesso, che si sarebbe potuto avere per due anni, per fare una dichiarazione politica”, ha detto Guerrero-Saade durante la sessione.

Guerrero-Saade ha dichiarato a SearchSecurity che, mentre la maggior parte degli attacchi sono stati wipers e DoS, la scoperta di un nuovo malware per sistemi di controllo industriale (ICS) chiamato Incontroller è stata allarmante.

“È stato un lavoro professionale da parte di un appaltatore esperto per creare un nuovo malware [ICS], ed è fantastico che l’abbiano scoperto prima che venisse distribuito, ma non abbiamo idea di dove avessero intenzione di usarlo”, ha detto.

Livelli diversi di preparazione

I ricercatori hanno anche sollevato la questione se gli usi siano stati casuali o tattici. Secondo Guerrero-Sade, credere che i russi siano incredibilmente ben organizzati e che distribuiscano il loro malware per la cancellazione dei dati in modo coordinato con gli attacchi cinetici, ad esempio, significa dare loro troppo credito.

I primi dati di SentinelOne provengono da ESET e risalgono all’ottobre 2021, il che dimostra il livello di preparazione. Secondo i ricercatori, alcuni strumenti suggeriscono che alcuni di essi erano già in circolazione, mentre altri sono stati messi insieme per cercare di sostenere lo sforzo bellico.

Esaminando il lato Linux degli attacchi, hanno osservato una discreta quantità di offuscamento. Gli attacchi non si limitavano a cancellare le directory e i dischi, ma anche a svuotare la memoria.

Tuttavia, dopo la deobfuscazione, hanno scoperto che la logica principale era semplice.

“Potete lamentarvi quanto volete di Windows, ma questo è uno script di 200 righe che può semplicemente rompere un sistema Linux”, ha detto Guerrero-Saade.

Dal loro punto di vista, dal lato di Linux, Hegel ha detto che sembra che il malware e gli strumenti siano stati assemblati insieme. Guerrero-Saade ha anche avanzato la possibilità che si tratti di una dichiarazione di quanto sia scadente la sicurezza di Linux e che non sia stata colta prima.

Realtà contro aspettative

Una delle preoccupazioni della comunità infosec che deriva dalla guerra è la possibilità di attacchi spillover, simili agli effetti di NotPetya, una serie di attacchi malware che ha colpito l’Ucraina nel 2017.

Per diffondere HermeticWiper, è stato impiegato un componente wormable che ESET ha battezzato HermeticWizard. Guerrero-Saade ha sottolineato l’importanza di non fare inutili correlazioni tra HermeticWizard e NotPetya.

“Ci aspettiamo di vedere la stessa cosa, questi wipers che si diffonderanno dappertutto, ma non abbiamo visto ciò che chiamerei ‘moderazione’, ma una sorta di decisione operativa di non lasciare che le cose si diffondano come fiori selvatici”, ha detto Guerrero-Saade durante la sessione. “Invece, hanno usato questi accessi in modi più contenuti”.

Anche se la seconda volta non ha avuto successo, i ricercatori hanno trovato particolarmente interessante il ritorno di Industroyer, chiamato Industroyer2 da ESET. Il malware ha messo fuori uso la rete elettrica dell’Ucraina nel 2016.

Un’altra realtà è stata la rapidità con cui si sono verificati nuovi sviluppi. Ogni settimana i ricercatori hanno osservato nuovi obiettivi e nuove minacce informatiche. Tenere traccia di queste minacce e della realtà di ciò che stava accadendo sul campo si è rivelato difficile. Ad esempio, chi stava dicendo la verità? Questo è diventato sempre più difficile dopo l’invasione, con hacktivisti come Conti, che inizialmente hanno sostenuto pubblicamente la Russia.

Guerrero-Saade ha affermato che si tratta di un interessante cambiamento rispetto a ciò che considerano la norma nel panorama delle minacce.

Hegel ha dichiarato a SearchSecurity che, se da un lato molti attacchi informatici russi contro l’Ucraina hanno avuto successo, dall’altro ci sono stati anche molti errori. Un esempio è stato PartyTicket, che non ha funzionato come previsto per il ransomware.

“Stavano impazzendo nel tentativo di entrare nelle organizzazioni ucraine di media e telecomunicazioni, colpendole con tentativi di phishing di massa. Ma si trattava di un approccio “spray-and-pray” e mal fatto”, ha detto Hegel.

Durante la sessione, i ricercatori hanno applaudito il CERT-UA ucraino per aver fornito avvisi aggiornati, che secondo loro hanno fatto una grande differenza nella percezione globale di ciò che stava accadendo. Inoltre, ha permesso ai ricercatori di minacce di immergersi ed esaminare.

“Molte persone non ne parlano, ma l’intero settore si è affidato a questi avvisi per avere una visione tempestiva delle attività”, ha detto Guerrero-Saade durante la sessione.

Per il futuro, Hegel ha detto che ci sono molte incognite. Ha anche parlato della possibilità di un aumento dell’attività in inverno.

Un’altra possibilità che Guerrero-Saade ha illustrato a SearchSecurity è che la Russia possa attaccare le nazioni dell’Europa occidentale che hanno sostenuto l’Ucraina e si sono allontanate dalla Russia come principale fornitore di petrolio e gas.