La Cina ha negato qualsiasi connessione ai cyberattacchi contro sette strutture che gestiscono la rete elettrica nel nord dell’India, dopo che un nuovo rapporto di Recorded Future ha implicato un gruppo potenzialmente collegato ai militari del paese.

Recorded Future ha dichiarato di aver osservato “probabili intrusioni di rete rivolte ad almeno 7 State Load Despatch Centres (SLDCs) indiani responsabili dell’esecuzione di operazioni in tempo reale per il controllo della rete e la distribuzione di energia elettrica” vicino al confine conteso tra India e Cina nel Ladakh.

Gli SLDC sono responsabili dell’esecuzione di operazioni in tempo reale per il controllo della rete e la distribuzione dell’elettricità, il che li rende critici per mantenere l’accesso ai sistemi di controllo e acquisizione dati (SCADA).

La società ha aggiunto che ha anche “identificato la compromissione di un sistema nazionale di risposta alle emergenze e la filiale indiana di una società di logistica multinazionale da parte dello stesso gruppo di attività di minaccia“.

Cina e India, due paesi con la più grande popolazione del mondo, sono impegnati in un conflitto di confine dal 2020, quando ci sono state brevi schermaglie nella regione himalayana del Ladakh. Almeno quattro soldati cinesi e 20 soldati indiani sono stati uccisi nei combattimenti.

Gli uffici del ministero degli Esteri di India e Cina non hanno risposto alle richieste di commento, ma un reporter di Bloomberg ha chiesto al portavoce del ministero degli Esteri Zhao Lijian del rapporto durante una conferenza stampa.

“Abbiamo ribadito molte volte che la Cina si oppone fermamente e combatte tutte le forme di attacchi informatici. Non incoraggeremo mai, sosterremo o condoneremo gli attacchi informatici. Data la natura virtuale del cyberspazio e il fatto che ci sono tutti i tipi di attori online che sono difficili da rintracciare, è importante avere abbastanza prove quando si indaga e si identificano gli incidenti informatici“, ha detto Lijian.

“Si dovrebbe essere ancora più prudenti quando si indicano gli attacchi informatici al governo di un certo paese. Come è noto a tutti, gli Stati Uniti sono la più grande fonte di cyberattacchi al mondo e [un] impero dell’hacking. Un consiglio alla società in questione che hai appena menzionato: se hanno davvero a cuore la sicurezza informatica globale, dovrebbero prestare maggiore attenzione ai cyberattacchi degli hacker sponsorizzati dal governo degli Stati Uniti sulla Cina e altri paesi, e fare di più per promuovere il dialogo e la cooperazione tra i paesi, piuttosto che seminare discordia e gettare fango sulla Cina con il pretesto di questioni di cyberattacchi“.

Nonostante la smentita, AFP ha riferito che il ministro dell’energia indiano R.K. Singh ha dichiarato ai giornalisti a Nuova Delhi che “Due tentativi di hacker cinesi sono stati fatti per colpire i centri di distribuzione di energia elettrica vicino a Ladakh, ma non hanno avuto successo“.

Le dichiarazioni sono arrivate un giorno dopo il rapporto di Recorded Future, che dettaglia come un probabile gruppo di attività di minaccia sponsorizzato dallo stato cinese potrebbe aver “compromesso e cooptato i dispositivi DVR/IP camera rivolti a internet per il comando e il controllo (C2) delle infezioni da malware Shadowpad, così come l’uso dello strumento open source FastReverseProxy (FRP)“.

L’uso del malware Shadowpad è stato quello che ha portato gli esperti di Recorded Future a legare la campagna agli attori della minaccia cinese a causa di quanto sia ampiamente utilizzato da un “numero sempre crescente di gruppi legati all’Esercito di Liberazione del Popolo (PLA) e al Ministero della Sicurezza di Stato (MSS), con le sue origini legate a noti appaltatori MSS che hanno prima utilizzato lo strumento nelle loro operazioni e poi probabilmente agendo come quartier generale digitale”.

Jonathan Condra, direttore delle minacce strategiche e persistenti con Recorded Future’s Insikt Group e uno degli autori del rapporto, ha detto a The Record che ciò che spiccava per lui era la continua presa di mira delle infrastrutture critiche da parte di un gruppo cinese.

Ha notato che storicamente, sono stati in gran parte limitati allo spionaggio economico e tradizionale.

“Il fatto che questo targeting sia ripreso di fronte alla segnalazione pubblica è indicativo del fatto che questa attività è probabilmente una priorità strategica a lungo termine per questi attori“, ha detto Condra, riconoscendo che valutare le motivazioni per l’attività sponsorizzata dallo stato può essere difficile.

“Crediamo che l’obiettivo del settore energetico indiano sia probabilmente per scopi di preposizionamento o di raccolta di informazioni con un occhio verso la capacità di interrompere il settore energetico indiano in caso di conflitto cinetico tra Cina e India, e/o per scopi di segnalazione all’India – mostrando una capacità a scopo di deterrenza. L’obiettivo del sistema di emergenza può essere motivato da obiettivi di raccolta di informazioni più tradizionali, ma non possiamo confermare in questo momento“.

Recorded Future ha precedentemente notificato al governo indiano un’attività di intrusione che ha preso di mira dieci organizzazioni del settore energetico in India nel febbraio 2021 da un “probabile gruppo di attività di minaccia sponsorizzato dallo stato cinese che rintracciamo come RedEcho“. Il nuovo rapporto osserva che gli ultimi attacchi non potrebbero essere attribuiti a RedEcho.

Secondo il rapporto, gli attori della minaccia hanno probabilmente compromesso i dispositivi DVR/telecamere IP di terze parti che si affacciano su Internet, perché di solito sono poco protetti. I ricercatori hanno notato che altri gruppi cinesi sponsorizzati dallo stato hanno precedentemente compromesso le telecamere IP.

Condra ha detto che la sua squadra non sapeva quale marca o dispositivi specifici sono stati compromessi in questa campagna e ha detto che non era ancora chiaro come i DVR / telecamere IP sono stati inizialmente compromessi.

“È plausibile che siano stati raggiunti con credenziali predefinite, sfruttamento della vulnerabilità o altri vettori di accesso iniziali, ma non può fare una tale determinazione in questo momento“, ha detto.