Europol è stato ammonito dal Garante europeo della protezione dei dati per la seconda volta quest’anno, per non aver dato seguito alla richiesta di un attivista politico olandese di accedere ai dati in suo possesso dell’agenzia di polizia. L’indagine del Garante europeo per la protezione dei dati ha riscontrato una serie di mancanze da parte dell’agenzia nel rispetto della legge, in un momento in cui i suoi poteri di raccolta e trattamento dei dati sono stati notevolmente aumentati da una recente riforma legale.
All’Europol è stato chiesto di consegnare i dati personali a un attivista olandese
L’Europol “non ha dimostrato la necessità” di rifiutare all’attivista olandese Frank van der Linde l’accesso ai dati personali che l’agenzia detiene su di lui, secondo una decisione formale del Garante europeo della protezione dei dati (GEPD), l’autorità di controllo dell’Europol in materia di protezione dei dati, che rivela anche che l’Europol ha cercato di cancellare i dati di van der Linde per cercare di evitare di soddisfare la richiesta.
In precedenza l’Europol aveva negato a van der Linde l’accesso ai suoi dati, affermando che alcuni erano stati cancellati dal loro database operativo e altri non potevano essere condivisi a causa di requisiti di riservatezza per motivi di sicurezza nazionale. Tuttavia, dopo un’indagine durata due anni, il GEPD ha ordinato a Europol di fornire a van der Linde la “serie completa di informazioni che ha diritto di ricevere” secondo la legge che regola Europol.[1]
La decisione del GEPD giunge in un momento in cui crescono le preoccupazioni[2] sulla mancanza di rispetto da parte di Europol per la tutela dei diritti fondamentali alla protezione dei dati nelle sue operazioni, e con l’agenzia ora in grado di esercitare nuovi poteri di trattamento dei dati grazie a una recente riforma giuridica[3].
Frank van der Linde ha risposto alla decisione:
“Scoprire che i dati sono stati inviati a Europol con l’etichetta di area di criminalità e terrorismo è un incubo. Scoprire che Europol ha cancellato il mio file dopo che l’avevo richiesto è un vero orrore. E come faccio a sapere se Europol ha detto la verità al GEPD?”.
Il direttore legale (Europa) di Fair Trials, Laure Baudrihaye Gérard, ha dichiarato:
“Questa decisione è benvenuta, ma il signor van der Linde non avrebbe dovuto appellarsi al GEPD o subire un’indagine così lunga. Non si può permettere a Europol di operare senza responsabilità o controllo. Per troppo tempo le istituzioni europee hanno chiuso un occhio sulla sorveglianza di massa. Abbiamo bisogno di un controllo e di una regolamentazione adeguati, nonché di un risarcimento per coloro che sono rimasti coinvolti nella raccolta massiccia di dati di Europol”.
Il contesto
Frank van der Linde è un attivista olandese di sinistra coinvolto “in varie piattaforme di social media, proteste e iniziative contro il razzismo e la discriminazione”, secondo la descrizione del GEPD di un messaggio inviato dalla polizia olandese a Europol. Nonostante non abbia precedenti penali, è stato messo sotto sorveglianza dalla polizia olandese e indicato come potenziale sospetto terrorista.
Dopo una serie di richieste di accesso alla polizia olandese, van der Linde è stato informato che le sue informazioni personali erano state inviate a Europol. Nel 2019 ha chiesto a Europol se i suoi dati personali fossero in suo possesso. Nel giugno 2020 è stato informato che: “presso Europol non ci sono dati che la riguardano a cui lei ha diritto di accedere”.
Reclamo legale
Per esercitare il suo diritto di accesso ai dati personali, e in particolare per rettificare eventuali informazioni errate conservate dall’agenzia di polizia europea, van der Linde ha contestato la decisione di Europol al GEPD.
Indagine del GEPD
Le precedenti indagini del GEPD hanno richiesto fino a sette mesi,[4] ma la mancanza di cooperazione da parte di Europol ha richiesto due anni.
Inizialmente, quando il GEPD ha chiesto a Europol di esaminare i dati personali di van der Linde trattati dall’agenzia, gli è stato risposto che erano stati cancellati. Solo quando due agenti di Europol si sono recati di persona a Bruxelles con un computer portatile protetto, il GEPD ha potuto consultare i dati.
L’indagine ha rilevato che sono state conservate due serie di dati personali sul denunciante. La polizia olandese ha inviato a Europol dati personali che ha chiesto all’agenzia di cancellare dopo che van der Linde ha presentato una richiesta di accesso. Europol ha inoltre memorizzato informazioni sull’account Twitter di van der Linde legate a un’indagine in corso su una persona di interesse nei Paesi Bassi.
Le conclusioni del GEPD
Il GEPD ha confutato le giustificazioni di Europol per la mancata divulgazione dei dati personali di Frank.
Sull’esenzione per motivi di riservatezza sulle operazioni di Europol
Il diritto di accesso può essere limitato per garantire il corretto svolgimento dei compiti di Europol (articolo 36, paragrafo 6, del regolamento Europol). Tuttavia, questa deroga non può essere invocata in tutti i casi e senza giustificazioni.
Il GEPD ha richiamato l’Europol per aver limitato il diritto di accesso di van der Linde senza produrre una valutazione interna che descrivesse l’impatto che la divulgazione avrebbe avuto sulle operazioni dell’Agenzia di polizia europea.
Sulla cancellazione dei dati personali a seguito di una richiesta di accesso
Non appena van der Linde ha presentato la sua richiesta, hanno tentato di cancellare tutte le prove che l’agenzia aveva effettivamente ricevuto e conservato i suoi dati personali. L’indagine del GEPD mostra che la polizia olandese ed Europol hanno pensato che la cancellazione dei dati dal database operativo di Europol” potesse essere una soluzione al problema”[5]. Si tratta di un chiaro tentativo di ostacolare il diritto fondamentale di van der Linde alla protezione dei dati. Il diritto di Van der Linde di sapere quali dati sono stati condivisi con Europol e messi a disposizione di altre autorità di contrasto in Europa è stato chiaramente compromesso.
Il GEPD ha avvertito che “se Europol avesse cancellato (in modo permanente) i dati personali relativi al denunciante, ciò costituirebbe una mancata cooperazione con il GEPD e una grave violazione del regolamento Europol”.
Il prossimo passo:
Europol e van der Linde possono presentare nuovi elementi entro un mese dalla decisione di revisione della decisione del GEPD. Qualsiasi ricorso contro la decisione può essere presentato alla Corte di giustizia dell’Unione europea entro due mesi.
Il GEPD non ha indicato un termine entro il quale Europol deve conformarsi alla sua decisione, né ha imposto alcuna sanzione (ad esempio, una multa) in caso di mancata conformità.
