Un 25enne finlandese è stato accusato di aver estorto una società di psicoterapia online, un tempo popolare e ora fallita, e i suoi pazienti. Le autorità finlandesi raramente fanno i nomi dei sospettati in un’indagine, ma hanno voluto fare un’eccezione per Julius “Zeekill” Kivimaki, un noto hacker che – alla tenera età di 17 anni – era stato condannato per oltre 50.000 crimini informatici, tra cui violazioni di dati, frodi nei pagamenti, gestione di botnet e minacce di bombe. A fine ottobre 2022, Kivimaki è stato accusato (e arrestato in contumacia, secondo i finlandesi) di aver tentato di estorcere denaro al Centro di psicoterapia di Vastaamo. Il 21 ottobre 2020, Vastaamo è diventato il bersaglio di un ricatto quando un aguzzino identificato come “ransom_man” ha chiesto il pagamento di 40 bitcoin (~450.000 euro all’epoca) in cambio della promessa di non pubblicare le note di sedute terapeutiche altamente sensibili che Vastaamo aveva esposto online. In una serie di messaggi pubblicati nei giorni successivi su un forum di discussione della dark net in lingua finlandese, ransom_man ha affermato che Vastaamo non sembrava disposto a negoziare un pagamento e che avrebbe iniziato a pubblicare 100 profili di pazienti ogni 24 ore “per fornire un ulteriore incentivo alla società a continuare a comunicare con noi”. “Non chiediamo molto, circa 450.000 euro, che sono meno di 10 euro per paziente e solo una piccola frazione dei circa 20 milioni di fatturato annuo di questa azienda”, ha scritto ransom_man. Quando Vastaamo ha rifiutato di pagare, ransom_man è passato all’estorsione di singoli pazienti. Secondo la polizia finlandese, circa 22.000 vittime hanno denunciato tentativi di estorsione rivolti a loro personalmente, con e-mail mirate che minacciavano di pubblicare online le loro note terapeutiche se non avessero pagato un riscatto di 500 euro.
Il messaggio di estorsione ha preso di mira i pazienti di Vastaamo
Il 23 ottobre 2020, ransom_man ha caricato sul dark web un file compresso di grandi dimensioni che includeva tutte le cartelle cliniche rubate dei pazienti di Vastaamo. Ma gli investigatori hanno scoperto che il file conteneva anche un’intera copia della cartella home di ransom_man, un probabile errore che ha rivelato una serie di indizi che, secondo gli investigatori, portano a Kivimaki. Ransom_man ha cancellato rapidamente il file di grandi dimensioni (accompagnato da una nota “whoops”), ma non prima che venisse scaricato più volte. L’intero archivio è stato poi trasformato in un sito web ricercabile nel Dark Web. Tra coloro che si sono accaparrati una copia del database c’è Antti Kurittu, capo squadra della Nixu Corporation ed ex investigatore criminale. Nel 2013, Kurittu ha lavorato a un’indagine che riguardava l’uso della botnet Zbot da parte di Kivimaki, tra le altre attività in cui Kivimaki era impegnato come membro del gruppo di hacker Hack the Planet. “Si è trattato di un enorme fallimento opsec [sicurezza operativa], perché c’era un sacco di roba lì dentro, compresa la cartella SSH privata dell’utente, e un sacco di host noti che abbiamo potuto esaminare molto bene”, ha detto Kurittu a KrebsOnSecurity, rifiutandosi di discutere i dettagli delle prove sequestrate dagli investigatori. “C’erano anche altri progetti e database”. Kurittu ha detto che lui e altre persone che avevano familiarità con le attività illegali attribuite a Kivimäki non riuscivano a scrollarsi di dosso il sospetto di essere stati coinvolti in attività illegali. lui e altri che avevano familiarità con le attività illegali attribuite a Kivimäki non riuscivano a togliersi di dosso il sospetto che il famigerato criminale informatico fosse anche dietro l’estorsione di Vastaamo. “Non sono riuscito a trovare nulla che collegasse quei dati direttamente a un individuo, ma c’erano abbastanza indicatori che mi hanno fatto venire in mente il nome e non sono riuscito a liberarmene”, ha detto Kurittu. “Quando l’hanno nominato primo sospettato non mi sono sorpreso”. Alcune vittime di estorsioni hanno pagato un riscatto, ma quando si è saputo che l’intero database di Vastaamo era stato diffuso online, le minacce di estorsione non hanno più avuto effetto. Tuttavia, qualcuno avrebbe presto creato un sito sul dark web dove chiunque avrebbe potuto cercare questi dati sensibili. Kivimaki ha smesso di usare il suo secondo nome Julius a favore del suo nome di battesimo Aleksanteri quando si è trasferito all’estero diversi anni fa. Un account Twitter con questo nome è stato verificato dall’avvocato di Kivimaki come suo, e attraverso questo account ha negato di essere coinvolto nell’estorsione di Vastaamo. “Credo che [le autorità finlandesi] abbiano reso pubblico questo fatto per influenzare il processo decisionale del mio vecchio caso, risalente alla mia adolescenza, che è stato appena trattato in Corte d’Appello, entrambi i casi sono indagati dalle stesse persone”, ha twittato Kivimaki il 28 ottobre. Kivimaki sta facendo appello a una decisione del tribunale distrettuale del 2020 che lo ha condannato a “un anno di reclusione con la condizionale per due capi d’accusa di frode commessi da giovane e uno di frode grave, interferenza con le telecomunicazioni da giovane, violazione aggravata dei dati da giovane e istigazione alla frode da giovane”, secondo il tabloid finlandese Ilta-Sanomat. “Ora, in Corte d’Appello, il procuratore chiede una pena più severa per l’uomo, ovvero la reclusione incondizionata”, si legge su Ilta-Sanomat.
