Mikko Hyppönen è un esperto di sicurezza e autore. In un estratto del suo nuovo libro “If It’s Smart, It’s Vulnerable” parla del malware governativo e delle tecniche delle forze dell’ordine. Rivela inoltre come è venuto a conoscenza del malware delle forze dell’ordine tedesche e come il Chaos Computer Club si è assicurato che tutti potessero individuarlo.
Lo scorso agosto è uscito il suo nuovo libro If It’s Smart, It’s Vulnerable. Ne pubblichiamo un estratto.
Malware per le forze dell’ordine
L’idea che le forze dell’ordine utilizzino virus e altre minacce informatiche per infettare i computer dei cittadini può sembrare inverosimile. Tuttavia, si tratta di una tecnica comunemente utilizzata in tutto il mondo.
Alla fine, si tratta di decidere quali diritti noi cittadini vogliamo concedere alle autorità. Se riteniamo che il compromesso tra sicurezza e privacy sia equilibrato, concederemo diritti speciali alle autorità. Se invece il compromesso è unilaterale, non lo faremo. Quando i telefoni fissi sono diventati comuni, le forze dell’ordine volevano il diritto di controllarli. Dopo la comparsa dei telefoni cellulari, la polizia è stata autorizzata ad ascoltare la rete mobile. Poi sono arrivate le autorizzazioni a tracciare i messaggi di testo e le e-mail. Tuttavia, quando i potenti sistemi di crittografia sono diventati la norma, tracciare il traffico non era più sufficiente, poiché quasi tutto il traffico online intercettato dalla polizia era crittografato – il che ha portato al diritto di installare malware sui dispositivi dei sospetti. Questo aggira la crittografia, in quanto i messaggi vengono letti prima di essere crittografati o dopo essere stati decifrati.
Ma come viene installato il malware sul dispositivo di un sospetto, una volta che le forze dell’ordine sono autorizzate a utilizzare tale software? Sono disponibili molte tecniche, ma la maggior parte di esse sono molto diverse da quelle utilizzate dai criminali informatici. La polizia può richiedere un mandato per introdursi nell’abitazione del sospettato e infettare fisicamente i dispositivi, oppure può collaborare con un operatore Internet locale per modificare il software che il sospettato scarica da Internet.
Sembra un po’ strano che gli stessi agenti di polizia che noi di F-Secure aiutiamo a catturare i criminali informatici utilizzino anche il malware nel loro lavoro. Ne ho discusso con gli agenti, dicendo che, pur comprendendo la loro necessità di utilizzare il malware, cercheremo comunque di impedirlo. Ho anche detto loro di non aspettarsi il nostro aiuto se utilizzano il malware. Non possiamo ignorare i virus scritti dalle autorità, a prescindere dalle buone intenzioni. Se le forze dell’ordine vogliono usare il malware, sono affari loro.
Caso R2D2
La prima volta che ci siamo imbattuti in un malware per le forze dell’ordine è stato nell’ottobre 2011: un malware noto come R2D2 o 0zapft, creato dal governo federale tedesco. Quando abbiamo pubblicato l’aggiornamento per il rilevamento di questo malware, ne ho parlato nel nostro blog, affermando con tono sornione che ci era stato inviato un campione “dal campo”. Ora posso rivelare la verità. Sono stato contattato dal Chaos Computer Club (CCC), un’associazione tedesca che promuove la libertà di parola in materia di tecnologia. I loro esperti stavano aiutando una persona accusata di violazioni doganali. L’accusato sospettava che il suo computer portatile fosse stato infettato dalle guardie di frontiera tedesche all’aeroporto di Monaco, al momento del suo arrivo in Germania.
I tecnici di CCC hanno trovato un complesso malware in esecuzione in background sul computer e hanno monitorato il funzionamento di quattro programmi: Skype, Firefox, MSN Messenger e ICQ chat. Il club non era sicuro di cosa sarebbe successo quando il caso sarebbe diventato pubblico, in particolare se il software antivirus avrebbe identificato il malware, che non era un software criminale. Anzi, era l’esatto contrario.
I rappresentanti di CCC mi hanno chiamato perché, in un discorso pubblico, ho detto chiaramente che dobbiamo proteggere i nostri utenti, indipendentemente dall’origine del malware. La nostra definizione di malware è tecnica, non politica o sociale. Il malware è un software che l’utente non vuole sul proprio computer e R2D2 risponde a questa definizione. Il CCC voleva assicurarsi che, quando il caso R2D2 fosse diventato pubblico, una soluzione antivirus nota e affidabile non avrebbe esitato ad aggiungerne il riconoscimento, rendendo più facile per altre aziende del settore seguirne l’esempio. Abbiamo fatto proprio questo. Quando la stampa tedesca ha saputo del caso, nel giro di un’ora è diventato una notizia internazionale. Avevamo creato il nostro aggiornamento di rilevamento in tempo utile e lo avevamo pubblicato in contemporanea con il mio post sul blog, in cui presentavo le motivazioni per bloccare il malware anche se scritto dalle forze dell’ordine. Tre ore dopo, il software antivirus Avast ha iniziato a rimuovere il malware. Un’ora dopo, McAfee ha fatto lo stesso, seguito da Kaspersky. Entro la sera dello stesso giorno, praticamente tutti avevano fatto lo stesso. La tattica di CCC aveva funzionato.
Cracking delle password
Quando un sospetto viene arrestato e i suoi dispositivi sono bloccati con una password sconosciuta, rimane solo un’opzione: craccare le password. Sebbene il traffico di dati protetto dalla moderna crittografia sia praticamente impenetrabile, si può tentare di decifrare i file o i file system provando tutte le password possibili. Spesso questo tentativo può essere accelerato distribuendo il compito tra decine o addirittura centinaia di computer.
Le autorità dispongono di sistemi di decrittazione piuttosto impressionanti a questo scopo. Un edificio per uffici dell’Aia, ad esempio, dispone di un hardware di decodifica delle dimensioni di un supercomputer, che necessita di una propria centrale elettrica. Un hardware del genere consente di testare milioni di opzioni di password al secondo. Ciononostante, l’apertura di un singolo file criptato può richiedere mesi.
I sistemi di decodifica automatica utilizzano una tattica intelligente per accelerare questa operazione. Se un file protetto da password viene trovato sul disco rigido di un sospetto, tutti i file presenti sul disco vengono indicizzati e tutte le singole parole vengono raccolte da ciascun file per essere testate come password. Se nessuna funziona, tutte le parole scoperte vengono testate al contrario; se non funziona, l’unità viene analizzata per individuare eventuali aree inutilizzate e file eliminati, e le parole al loro interno vengono provate. In un numero sorprendente di occasioni, questa operazione decifra i file.
Quando un hacker ha versato il suo caffè
I criminali informatici esperti sanno quando sono braccati. Molti di loro si sono preparati a un eventuale arresto, costruendo sistemi per distruggere le prove.
Un criminale russo di botnet gestiva un centro di calcolo nel suo appartamento di due stanze a San Pietroburgo. Ha fatto cambiare la sua porta con una robusta porta di metallo attaccata a un pesante telaio metallico. Quando la polizia locale è arrivata per arrestarlo, Igor ha avuto tutto il tempo di iniziare a cancellare i file da tutti i suoi server. Non riuscendo a passare attraverso la porta, la polizia fece un buco nel muro accanto ad essa. Igor è stato trovato nella sua cucina. Sul fornello caldo c’era un bollitore e nel bollitore c’erano le schede di memoria e le SIM dei suoi telefoni cellulari. Il loro contenuto non potrà mai essere ripristinato.
La tattica migliore è quella di distrarre un criminale, impedendogli di distruggere o bloccare i suoi dispositivi al momento dell’arresto. In un arresto coordinato da EUROPOL, il sospetto era seduto in un bar con un computer portatile quando un’agente sotto copertura si è seduta allo stesso tavolo, rovesciando il caffè pochi istanti dopo. Il sospetto si è alzato, a quel punto un agente maschio che lo attendeva dietro di sé si è fatto avanti e ha portato via il computer sbloccato per l’analisi forense.
Estratto con il permesso dell’editore, Wiley, da If It’s Smart, It’s Vulnerable di Mikko Hypponen. Copyright © 2022 di Mikko Hypponen. Questo libro è disponibile ovunque si vendano libri ed eBook. Tutti i diritti sono riservati.