Un uomo già incarcerato per aver importato droga attraverso il dark web è tornato davanti ai giudici per il suo ruolo nel rapimento e nella tortura di un uomo per un debito di 40.000 dollari che non esisteva. Benjamen Belmont aveva solo 20 anni ed era uno studente universitario quando fu incarcerato per la prima volta nel 2014 per una serie di accuse di droga, tra cui l’importazione di MDMA (ecstasy), cocaina, LSD e cannabis acquistata da vari siti web. Nel 2016 è stato rilasciato con due anni di anticipo per quelle accuse, ma l’anno successivo è stato rimandato in prigione dopo aver aggredito la sua compagna. Oggi, il 28enne è stato condannato a 18 mesi di supervisione intensiva per il suo ruolo nel tentativo di estorcere un debito di droga di 40.000 dollari a un uomo, insieme a due complici. Un piano che, secondo l’accusa, all’inizio di quest’anno era stato architettato dalla sua complice e compagna Beverly O’Keeffe, condannata a tre anni di carcere per il suo ruolo.
Durante la sentenza di marzo, l’accusa ha dichiarato che O’Keeffe aveva saputo che la vittima era in possesso di una grossa somma di denaro e si era organizzata con gli amici Darin Field e Belmont per estorcerla. Il trio ha rapito l’uomo e lo ha portato a un indirizzo di Palmerston North, come ha appreso la corte. Lì, Belmont e O’Keeffe lo hanno preso a pugni e strangolato e lo hanno pugnalato più volte con un cacciavite alla gamba e alle natiche mentre gli chiedevano dove fosse il denaro. Ma lui non li aveva e non li ha mai avuti. “Per tutta la durata dell’aggressione lei e la signora O’Keeffe lo avete interrogato su dove si trovassero i 40.000 dollari”, ha dichiarato il giudice Lance Rowe. “Quello che è successo equivale a una tortura ed è stato fatto per estorcere denaro in relazione a un debito di droga”. Belmont se n’è andato subito dopo aver aggredito l’uomo e non ha partecipato al fatto che fosse tenuto in ostaggio da O’Keeffe e Field, che si sono rifiutati di portarlo in ospedale mentre lo interrogavano ulteriormente, dando invece alla vittima frutta, acqua e antidolorifici. L’accusa ha sostenuto che O’Keeffe, uno spacciatore locale di metanfetamine, era il capo del piano, mentre Field era solo un complice e ha ricevuto otto mesi di detenzione domiciliare per il suo ruolo. Secondo il riassunto dei fatti, Belmont era in libertà provvisoria per possesso di metanfetamina quando è avvenuto il rapimento. Il riassunto assomigliava più alla sceneggiatura di un film di Hollywood che alla vita reale. Belmont, che un anno prima aveva subito una ferita d’arma da fuoco allo stomaco in un affare di droga andato male, ricevette una telefonata da O’Keeffe che affermava di conoscere l’identità e la posizione di una persona che presumibilmente le doveva 40.000 dollari per un debito di droga. Belmont, O’Keeffe e Field hanno prelevato la vittima e l’hanno portata a un indirizzo dove è iniziata l’aggressione. A loro insaputa la polizia aveva ottenuto un mandato di sorveglianza, stavano ascoltando il telefono di O’Keeffe e la stavano osservando. La polizia ha eseguito un mandato di perquisizione nella casa dove la vittima era stata torturata e ha trovato l’uomo che barcollava nella proprietà.
Avvertimento sulla dipendenza da metanfetamine
Nel condannare Belmont a 18 mesi di supervisione intensiva, il giudice Rowe ha detto che il giovane doveva guardarsi dalla dipendenza da metanfetamine per il resto della sua vita.”Sei davanti a me pulito, sobrio, occupato e con il sostegno della tua famiglia”, ha detto il giudice Rowe. “Molto potrebbe essere annullato mandandola in prigione oggi”. L’avvocato di Belmont, Esme Killeen, ha detto alla corte che il suo cliente ha fatto progressi significativi dopo il reato e si è assicurato un lavoro, non fa più uso di droghe e ha cercato di impegnarsi nella giustizia riparativa con la vittima. Il precedente reato di Belmont è stato scoperto nel 2013, quando la dogana ha intercettato tre spedizioni di MDMA contenenti da 144 a 568 pillole, per un valore di mercato di circa 65.000 dollari. In precedenza erano stati intercettati dalla dogana anche pacchi più piccoli di cocaina, MDMA e LSD destinati all’allora studente della Massey University. Una perquisizione nell’abitazione di Belmont ha permesso di trovare pillole e un’arma da fuoco, mentre in un’altra proprietà da lui occupata sono state trovate altre dosi di MDMA, cocaina, LSD e metanfetamina, oltre a più di 80.000 dollari in contanti. Belmont aveva creato un sistema sofisticato, utilizzando diversi conti bancari, nel tentativo di evitare di essere scoperto. È stato anche scoperto che aveva più di 120.000 dollari in contanti e in vari conti bancari, la maggior parte dei quali trasferiti in bitcoin, una valuta digitale che può essere usata per il commercio online anonimo.
