La cimice “sofisticata di livello NSA” che il CEO di Eskom André de Ruyter ha trovato nella sua auto non è né particolarmente intricata né qualcosa che i servizi clandestini avanzati di uno Stato nazionale utilizzerebbero. Questo secondo il ricercatore di sicurezza Daniel Cuthbert, che ha analizzato le fotografie del dispositivo pubblicate online dal Sunday Times e da News24. Cuthbert è coautore dell’OWASP Application Security Verification Standard e fa parte del comitato di revisione di Blackhat. Il Sunday Times ha citato un rapporto preliminare preparato dall’ex commissario di polizia diventato investigatore forense George Fivaz, il quale ha dichiarato che la cimice non è disponibile sul mercato aperto. Secondo quanto riferito da Fivaz, il dispositivo “sofisticato” è tipicamente utilizzato dalle forze dell’ordine e dalle agenzie di intelligence e può inviare e ricevere segnali. Tuttavia, ha affermato che la cimice è al di là delle capacità dei comuni investigatori privati e persino dei servizi clandestini del Sudafrica. Ha aggiunto che potrebbe essere utilizzata per il tracciamento, l’ascolto, l’RFID intelligente, le applicazioni di misurazione, le chiavi, l’Internet delle cose e i dispositivi di telemetria. “Può inviare dati fino a una velocità di 1,25MBb/s [sic]”, ha riferito l’agenzia di Fivaz.
Cuthbert ha detto che le foto del dispositivo pubblicate online suggeriscono l’esatto opposto, ovvero che si tratta di un dispositivo perfettamente banale e di largo consumo con capacità molto limitate. L’indizio più importante, ha spiegato Cuthbert, è che le foto del retro del dispositivo rivelano che utilizza una batteria al litio CR2032. Una batteria così poco potente si scaricherebbe molto velocemente se utilizzata per alimentare un modulo GPS per tracciare la posizione di De Ruyter. Cuthbert ha detto che si aspetta che un dispositivo di localizzazione di “livello NSA” utilizzi una batteria ai polimeri di litio.
A titolo di confronto, MyBroadband ha utilizzato in precedenza i tracker Chipfox che includono un modulo GPS e si collegano alla rete Sigfox. Questi sono alimentati da celle al litio CR123A con una capacità molto maggiore rispetto alle batterie a bottone – 1.700 mAh rispetto a 220 mAh, secondo le schede tecniche di RS Components. Tuttavia, anche questi tracker Chipfox a basso consumo sono di solito configurati solo per attivare i loro moduli GPS di rado per conservare la batteria. Il tracciamento in tempo reale la prosciugherebbe rapidamente.
Cuthbert ha dichiarato che, se fosse un agente segreto che installa una cimice in un veicolo a cui ha accesso fisico, la collegherebbe direttamente alla scatola dei fusibili, evitando completamente la necessità di una batteria. A parte la scelta della batteria, diversi altri aspetti hanno suggerito che il dispositivo trovato da De Ruyter non era una cimice avanzata per la localizzazione o l’ascolto. Cuthbert ha notato che sul circuito stampato sono presenti marcature serigrafate, pin di prova e un adesivo con un numero di serie. È più probabile che un’agenzia di intelligence sponsorizzata dallo Stato utilizzi schede personalizzate senza marcature chiare. Non c’è microfono o connettore a cui potrebbe essere collegato un microfono. Non c’è nemmeno un modulo GSM o un altro modulo radio che permetta al dispositivo di trasmettere dati ai presunti spioni che l’hanno piazzato, né un modo ovvio per registrare le conversazioni per recuperarle in seguito. Ciò solleva la domanda: se non è un dispositivo di tracciamento o di ascolto, che cos’è questo circuito stampato che De Ruyter ha trovato mentre puliva la sua auto? “Onestamente, sembra il telecomando di un cancello”, ha detto Cuthbert.
