Un informatore cipriota ed ex aiutante del presidente Nikos Anastasiades ha accusato le autorità del Paese dell’UE di essere impegnate in attività di sorveglianza a beneficio di potenti russi, cosa che il presidente nega con veemenza. Makarios Drousiotis, che ora lavora come giornalista, è stato assistente di Anastasiades e successivamente ha lavorato per il commissario Christos Stylianides fino alla scadenza del mandato di quest’ultimo nel 2019. Drousiotis ha affermato che le autorità hanno utilizzato tecniche di sorveglianza digitale e di intercettazione e che è stato preso di mira personalmente, anche durante il suo periodo di lavoro alla Commissione. EURACTIV ha contattato l’ufficio del Presidente Anastasiades, che ha definito le affermazioni “accuse prive di fondamento” e ha aggiunto di non avere nulla da dire se non “esprimere totale disprezzo per il giornalismo giallo spazzatura e le bugie maligne”. Intervistato da EURACTIV, Drousiotis ha dichiarato che il suo telefono e il suo computer sono stati violati nel 2018, mentre lavorava ancora per Stylianides alla Commissione. All’epoca aveva anche avviato un progetto privato di ricerca sulla corruzione a Cipro, concentrandosi sui legami tra Anastasiades e il potente uomo d’affari russo Dmitri Rybolovlev.
L’oligarca
Rybolovlev era il presidente del produttore russo di fertilizzanti Uralkali ed è diventato rapidamente miliardario. Secondo quanto riferito, si è avvalso dello studio legale Andreas Neocleous & Co per istituire fondi fiduciari per dissociarsi dal denaro e, nel 2010, ha acquistato una partecipazione del 9,7% nella Banca di Cipro, che gli ha permesso di ricevere la cittadinanza cipriota nell’ambito del regime di passaporti in contanti, ora sospeso, del Paese. Secondo quanto riferito, Rybolovlev avrebbe anche usato dei trust ciprioti per nascondere le ricchezze della moglie Elena durante una battaglia per il divorzio, e avrebbe persino orchestrato il suo arresto al suo arrivo a Cipro. L’avvocato di Rybolovlev, Andreas Neocleous, è stato riconosciuto colpevole di aver corrotto l’ex vice procuratore generale dell’isola nel 2015, ma è stato graziato da Anastasiades nel 2018. Durante il procedimento di divorzio di Rybolovlev, iniziato nel luglio 2010, Rybolovlev e il suo team legale hanno accertato che la legge cipriota sul trust non era sufficiente a proteggerlo dalle richieste di risarcimento della moglie, presentate a livello locale e internazionale. Tre mesi dopo, la parlamentare Maria Kyriacou, anch’essa partner dello studio Neocleous, ha presentato una proposta di legge per modificare la legge sui trust del 1992. Le disposizioni ridurrebbero in modo significativo la capacità dei richiedenti, come Elena, di rintracciare i beni di famiglia. Inoltre, la legge riteneva che tutte le decisioni dei tribunali stranieri relative ai trust ciprioti non fossero applicabili e contrarie all’ordine pubblico, escludendoli così dal campo di applicazione della legislazione dell’UE.
La legge è stata approvata nel marzo 2021, anche se alcuni deputati hanno tacitamente ammesso che contraddiceva il diritto dell’UE. In seguito, le autorità di Monaco hanno sequestrato 8.900 SMS appartenenti all’avvocato di Rybolovlev con sede in Svizzera, Tetiana Bersheda, che sono stati poi divulgati da Le Monde. Il portale francese Mediapart e il tedesco Der Spiegel hanno pubblicato diversi servizi sulle attività di Rybolovlev a Cipro e sui suoi rapporti con l’élite al potere in quel Paese. Drousiotis ha avuto accesso a tutti i messaggi relativi a Cipro, che hanno costituito la base della sua indagine sulla corruzione politica. L’informatore ritiene che le sue indagini sulla corruzione lo abbiano reso un bersaglio della sorveglianza.
L’hacking
Drousiotis si è reso conto che il suo telefono era stato violato nel febbraio 2018, dopo aver notato come diversi protagonisti ciprioti fossero a conoscenza di informazioni relative alla sua indagine pur non avendo un modo legittimo per accedervi. Ha inoltre scoperto che già nel 2012 i servizi segreti ciprioti, il KYP, avevano acquistato una tecnologia di intercettazione da una società italiana, la Hacking Team. Il software è stato installato nelle strutture del KYP nel gennaio 2014 e le e-mail trapelate e pubblicate da Wikileaks suggeriscono che solo Anastasiades, divenuto presidente nel febbraio 2013, avrebbe dato l’autorizzazione. Drousiotis ha spiegato che nel dicembre 2014 è entrato in vigore un nuovo regolamento dell’UE che ha inserito i software spia nella categoria dei “prodotti a doppio uso”. Ciò significa che le esportazioni verso Paesi terzi e il trasferimento di tali apparecchiature all’interno dell’UE sono soggette a controlli e le aziende che producono spyware devono richiedere una licenza di esportazione. Tuttavia, nonostante l’entrata in vigore del regolamento, Cipro è stata invasa da ben 29 aziende israeliane produttrici di spyware, perché era facile acquisire licenze di esportazione in quel Paese, dato che i controlli erano assenti, consentendo così il trasferimento di tali prodotti in tutta l’UE. Quando il gruppo israeliano NSO, che ha sviluppato il prodotto Pegasus, è stato acquistato da Novalpina, un fondo di private equity con sede a Londra, per un miliardo di dollari, uno degli argomenti di vendita è stato il fatto che NSO aveva acquisito le licenze di esportazione dalla Bulgaria e da Cipro, aprendo così la porta al mercato europeo.
Il Presidente
Ma questo non è l’unico esempio di presunti legami del presidente con potenti russi. Nel 2019, l’Organisation Crime and Corruption Reporting Project ha collegato uno studio legale di cui Anastasiades era co-proprietario, da cui si è allontanato poco prima di diventare presidente, a “affari legati a un amico del presidente russo Vladimir Putin, al famigerato scandalo Magnitsky e a una rete di società utilizzate in vari crimini finanziari”. Le due figlie di Anastasiades sono ancora socie dello studio e lui ha ancora un ufficio privato nell’edificio. L’indagine ha rivelato come lo studio abbia “eseguito operazioni complesse che hanno spostato denaro russo verso e da società di comodo create da e associate allo studio”, due delle quali sembrano essere profondamente intrecciate con la Troika Laundromat. Sul tema della sorveglianza, Anastasiades ha assicurato pubblicamente che nessun cipriota era sorvegliato; Drousiotis, tuttavia, sostiene di essere stato presente quando il presidente ha letto le trascrizioni delle conversazioni intercettate, comprese quelle dei diplomatici stranieri, che non hanno mai incluso i russi. “I russi e i cinesi sono considerati amici, mentre gli occidentali erano nel complesso sospettosi”, ha detto Drousiotis. Ha spiegato che a un certo punto ha contattato un esperto per pulire il suo computer, ma ha scoperto che al suo posto era stato installato uno spyware che aveva ottenuto pieno accesso al dispositivo. “Personalmente non ho alcun dubbio che il colpevole della mia sorveglianza sia Anastasiades stesso”, ha dichiarato Drousiotis a EURACTIV. L’ufficio della Presidenza ha fornito a EURACTIV nuovi commenti da parte del capo del KYP, che ha dichiarato di aver incontrato Drousiotis e di avergli “consigliato di riferire l’incidente alle autorità competenti di Cipro e del Belgio”, in quanto è possibile che “i suoi dispositivi siano stati colpiti da malware di noti servizi di spionaggio di Paesi terzi che prendono casualmente di mira i dignitari dell’UE nel tentativo di compromettere le istituzioni dell’UE, di cui Drousiotis faceva parte a causa della sua posizione”. Drousiotis ha dichiarato a EURACTIV che questa è stata la prima volta che ha sentito che gli era stato consigliato di denunciare il suo caso in Belgio. “L’affermazione che il vero obiettivo fossero le istituzioni dell’UE non ha senso. Ho prove concrete che i miei dispositivi e il mio account Google sono stati compromessi prima e molti mesi dopo la fine del mio contratto con l’UE”, ha dichiarato Drousiotis a EURACTIV. Ha testimoniato martedì (1° novembre) alla commissione PEGA del Parlamento europeo in seguito a una visita dei suoi membri a Cipro, ha confermato l’ufficio dell’eurodeputata Sophie in ‘t Veld. L’eurodeputato Jeroen Lenaers, presidente della commissione d’inchiesta del Parlamento per indagare sull’uso di Pegasus e di altri software di sorveglianza equivalenti, ha dichiarato venerdì a EURACTIV che i problemi principali di Cipro sono il gran numero di aziende presenti nel Paese che commerciano con i software di sorveglianza e le deboli regole di esportazione. Lenaerts ha detto che nel precedente lavoro della commissione Pegasus, i nomi di Cipro e Bulgaria erano saltati fuori quando avevano indagato sul gruppo israeliano NSO. La NSO aveva assicurato che Pegasus veniva esportato solo da Israele e il governo cipriota aveva spiegato che non venivano rilasciate licenze di esportazione per i prodotti spyware della NSO. Ha citato un caso di spyware proveniente da Cipro e finito in Bangladesh. Il governo cipriota ha riferito di non aver mai rilasciato una licenza di esportazione di questo tipo, ma non può garantire che ciò sia avvenuto illegalmente o “attraverso altre vie europee”.