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Le vulnerabilità zero-day hanno sempre avuto una reputazione speciale nello spazio della cybersicurezza. Questi bug del software vengono sfruttati per attacchi prima che la falla sia nota al fornitore del software e quindi prima che sia disponibile una patch. Di conseguenza, queste falle di sicurezza sono teoricamente molto più difficili da difendere e sono una prospettiva più attraente per gli attori delle minacce. Gli exploit successivamente ideati per trarne vantaggio possono essere un vero mal di testa per i difensori della rete. La cattiva notizia è che tali exploit sono ora ad un livello mai visto prima, secondo due nuove ricerche.
Questa recente impennata nei volumi potrebbe essere perché l’industria sta migliorando il rilevamento e la divulgazione di tali attacchi. Ma in ogni caso, le organizzazioni devono migliorare nel mitigare la minaccia delle vulnerabilità sconosciute, soprattutto perché sia gli operatori sostenuti dallo stato che i criminali informatici motivati finanziariamente stanno aumentando la loro attività.
Un anno record per cosa?
Il team Project Zero di Google è stato creato più di otto anni fa con l’obiettivo specifico di trovare e divulgare responsabilmente i bug zero-day ai fornitori. Ha avuto un successo prolifico nel farlo, rendendo qualsiasi intuizione del settore che può condividere di grande interesse. Il suo ultimo rapporto annuale rivela che ci sono stati 58 zero-day “in-the-wild” tracciati l’anno scorso, più del doppio del precedente massimo di 28 individuati nel 2015, e molto più alto dei 25 rilevati nel 2020.
Tuttavia, non tutto è come può apparire all’inizio. Secondo la ricercatrice di sicurezza di Google, Maddie Stone, è in realtà quasi impossibile tracciare la vera cifra degli exploit zero-day, poiché gli attori della minaccia che li utilizzano sono un gruppo altamente riservato, per ovvie ragioni. In realtà, la cifra record potrebbe essere spiegata più precisamente da una migliore rilevazione e divulgazione di tali exploit, ha sostenuto. Sia il numero di ricercatori che lavorano per trovare e segnalare gli zero-days, sia il numero di venditori che rilevano e rivelano gli zero-days nei loro prodotti è aumentato. Questo è un segno di qualche progresso.
Gli attori statali guidano l’aumento
Una ricerca separata di Mandiant fa più luce sull’argomento. Ha identificato 80 vulnerabilità zero-day sfruttate in natura l’anno scorso, più del doppio del precedente record di 32 nel 2019. Anche se l’azienda ha riconosciuto che questo potrebbe essere dovuto a più rilevamenti, ha anche sostenuto che l’aumento potrebbe essere dovuto a:
- Lo spostamento verso le tecnologie di cloud hosting, mobile e Internet of Things (IoT), che aumenta il volume e la complessità del software e dei sistemi connessi a Internet
- Un’espansione del mercato del broker di exploit, poiché più risorse vengono spostate verso la ricerca e lo sviluppo di zero-days, sia da aziende private che da gruppi di minaccia
- I prodotti di Microsoft, Apple e Google hanno rappresentato tre quarti di quei bug zero-day trovati da Mandiant, con gruppi statali guidati dalla Cina come “attori principali”. Tra i più prolifici di questi exploit sono stati quelli utilizzati per sfruttare quattro zero-days scoperti in Microsoft Exchange Server (“ProxyLogon”) lo scorso marzo. Questo attacco non solo ha mostrato la velocità con cui i gruppi stanno saltando sui bug appena scoperti per sfruttarli prima che vengano rilasciate le patch, ma ha anche dimostrato che più attori, compresi i gruppi di criminali informatici, sono coinvolti. ESET ha scoperto vari gruppi APT che sfruttano ProxyLogon su migliaia di server Exchange l’anno scorso. Ci sono anche rapporti che alcuni gruppi ransomware ben finanziati stanno considerando l’assunzione di exploit zero-day per l’accesso iniziale.
Le stesse vecchie tecniche
Un po’ sorprendentemente, nonostante l’aumento degli zero-day, gli attacchi stessi stanno ancora utilizzando tecniche provate e testate, secondo Stone di Google. Ha spiegato:
“Gli zero day che abbiamo visto nel 2021 hanno generalmente seguito gli stessi modelli di bug, superfici di attacco e “forme” di exploit precedentemente visti nella ricerca pubblica. Una volta che lo zero day è difficile, ci aspetteremmo che per avere successo, gli attaccanti dovrebbero trovare nuove classi di vulnerabilità di bug in nuove superfici di attacco utilizzando metodi di sfruttamento mai visti prima. In generale, questo non era ciò che i dati ci hanno mostrato quest’anno“.
Infatti, dei 58 registrati da Google, il 67% erano vulnerabilità di corruzione della memoria. Queste sono state una caratteristica popolare del panorama delle minacce negli ultimi decenni. Di queste, la maggior parte degli aggressori apparentemente ha anche bloccato le classi di bug più popolari e conosciute: use-after-free; out-of-bounds read & write; buffer overflow; e integer overflow.
Cosa significa questo per la gestione delle vulnerabilità?
Come ha sostenuto Stone di Google, l’industria deve migliorare nel rendere gli exploit zero-day più difficili da sviluppare per gli attori delle minacce. Ciò significa applicare correttamente le patch e garantire che quando i bug sono risolti, qualsiasi via d’attacco simile in prodotti simili sia anche bloccata. Questo costringerà gli aggressori a ricominciare da zero quando cercano di trovare nuovi bug zero-day.
