Virus, worm, cavalli di Troia, spyware, ransomware e adware sono tutti tipi comuni di malware che la maggior parte di noi ha sentito nominare, se non addirittura incontrato online. Ma tutti dovrebbero essere al sicuro, purché abbiano installato un buon software antivirus sul proprio dispositivo e stiano alla larga dai siti web sospetti, giusto? Non è così, perché alcune minacce sono difficili da rilevare, come i riskware. Che cos’è il riskware? Come si può stare al sicuro?

Come funziona il riskware?

Il termine riskware è un portmanteau delle parole “risk” (rischio) e “software” (software) e viene utilizzato per descrivere qualsiasi programma legittimo che non è stato progettato per essere dannoso, ma che presenta alcune vulnerabilità di sicurezza. Gli attori delle minacce possono – e lo fanno – sfruttare queste falle di sicurezza, sia per distribuire un qualche tipo di malware che per rubare informazioni per scopi nefasti. Ma come funziona esattamente il riskware e come avvengono questi attacchi? Quando i criminali informatici scoprono una vulnerabilità in un’applicazione popolare, possono seguire diverse strade. Se il loro tentativo ha successo, il software in questione viene compromesso senza che l’utente se ne accorga. Ad esempio, il software di monitoraggio dei dipendenti è diventato molto popolare negli ultimi anni, in quanto un numero maggiore di posti di lavoro ha adottato modelli remoti. Questi programmi sono progettati per monitorare gli scambi di e-mail e live chat, catturare schermate, registrare i tasti premuti, prendere nota dei siti web che un dipendente visita utilizzando i computer aziendali e così via. Una vulnerabilità in un programma di questo tipo esporrebbe sia l’azienda che i dipendenti a rischi enormi. Il riskware è una minaccia anche per i dispositivi mobili. Applicazioni perfettamente legittime che possono essere scaricate dagli app store ufficiali sono state sorprese a richiedere autorizzazioni insolite che potrebbero consentire l’installazione di malware o violare la privacy degli utenti in un modo o nell’altro. Alcune popolari app di fotoritocco, ad esempio, presentano significative vulnerabilità di sicurezza. Ma le backdoor sono solo un aspetto preoccupante del riskware. Il termine riskware può essere usato anche per descrivere qualsiasi programma che blocca l’aggiornamento di un altro software, che causa il malfunzionamento di un dispositivo o che viola le leggi del paese o della regione dell’utente.

Quali sono i tipi di riskware?

Esistono diversi tipi di riskware, tra cui programmi dialer, client IRC, software di monitoraggio, servizi di server Internet, programmi di gestione delle password, programmi di installazione automatica e altri ancora. Tuttavia, i più comuni sono gli strumenti di accesso remoto, i downloader di file e le patch di sistema.

Strumenti di accesso remoto

Gli strumenti di accesso remoto e i programmi di amministrazione sono qualcosa di cui i reparti IT non possono fare a meno, ma sono intrinsecamente rischiosi. Se non sono adeguatamente protetti, questi programmi potrebbero consentire a un attore minaccioso di ottenere l’accesso completo a più macchine in rete, mettendo così a repentaglio la sicurezza di un’intera azienda.

Scaricatori di file (downloader)

Anche i downloader di file sono spesso considerati riskware, perché anche se un downloader non è di per sé un malware, può scaricare furtivamente programmi dannosi. Poiché l’antivirus non riconosce un file downloader legittimo come malware, gli viene consentito di scaricare software indesiderato e potenzialmente pericoloso.

Patch di sistema

Può sembrare un controsenso, ma le patch e gli aggiornamenti del sistema operativo sono un tipo comune di riskware. In effetti, è probabile che abbiate sentito parlare di una grande azienda tecnologica che rilascia un aggiornamento che crea nuove vulnerabilità che i criminali informatici possono sfruttare. Ovviamente questo non significa che non dobbiate aggiornare regolarmente i vostri sistemi, anzi, dovreste farlo, ma è sicuramente un aspetto da tenere presente.

Come individuare il riskware e prevenire gli attacchi

Proprio perché il riskware non è un vero e proprio malware, è notoriamente difficile da individuare. Questo è un problema importante, perché non si può fare affidamento sull’antivirus o su un software simile. In altre parole, dovete occuparvi voi stessi del problema. Esistono però dei modi per individuare un potenziale software a rischio. La prima cosa da fare quando si controlla un dispositivo alla ricerca di riskware è cercare programmi che non sono stati installati. Se individuate un’applicazione che non avete mai installato, significa che è stata scaricata da un altro programma o che è preinstallata. Poiché anche il software nativo di un dispositivo può essere un riskware, la prudenza non è mai troppa. Fortunatamente, anche i programmi più ostinati possono essere rimossi. In secondo luogo, prima di utilizzare un’applicazione, è necessario verificare sempre le autorizzazioni. Questo vale soprattutto per i dispositivi mobili. Ad esempio, un’applicazione per la lettura di eBook ha bisogno di accedere ai file per aprire i documenti, ma non ha bisogno di accedere alla fotocamera o ai contatti. Se richiede tali permessi, molto probabilmente si tratta di un software a rischio.

Dito puntato sullo smartphone con le icone delle app

Un’altra cosa da fare è scansionare il dispositivo per individuare le app che non vengono aggiornate da un po’ di tempo. Se un programma non riceve aggiornamenti regolari dal suo sviluppatore, è un potenziale rischio per la sicurezza perché i criminali informatici spesso prendono di mira tali programmi e cercano aperture. C’è poi la questione della legalità. Se un programma consente di accedere a contenuti pirata, è molto probabile che si tratti di un riskware. Ad esempio, è risaputo che alcuni client torrent sono stati scoperti mentre installavano minatori di criptovaluta sui dispositivi degli utenti, consumando energia della CPU nel processo. Infine, esistono minacce riskware che non hanno backdoor o vulnerabilità di sicurezza evidenti, ma interagiscono con altri software sul dispositivo in modo da impedire a questi ultimi di svolgere le funzioni per cui sono stati progettati (un buon modo per verificare eventuali conflitti tra le app è analizzare i loro termini di servizio). L’adozione di queste misure vi aiuterà a individuare i potenziali programmi a rischio. Se trovate un programma di questo tipo, assicuratevi di rimuoverlo dal vostro dispositivo. In generale, comunque, è consigliabile scaricare software solo da fonti ufficiali e affidabili, evitare programmi che richiedono autorizzazioni non necessarie, limitare i privilegi di amministratore e tenere d’occhio qualsiasi comportamento insolito sul computer o sullo smartphone.

Comprendere il riskware per proteggersi

Il riskware è una sfida unica per la sicurezza informatica, perché quasi tutti i programmi possono diventare riskware, compreso il software preinstallato sul dispositivo. Ma un attore di minacce sarà in grado di armare un’app contro di voi solo se ne avrà la possibilità. Il modo migliore per evitare che ciò accada è stare all’erta e monitorare i propri dispositivi per verificare eventuali modifiche e, allo stesso tempo, essere il più selettivi possibile con il software che si utilizza. È anche una buona idea seguire le ultime tendenze della criminalità informatica e sviluppare un approccio alla sicurezza basato sull’intelligence delle minacce.