Le nuove conclusioni dell’amministrazione Biden sull’impatto ambientale dell’estrazione di bitcoin (BTC) hanno unito sostenitori e critici del settore: Entrambe le parti hanno dichiarato che i loro punti di vista avevano il sostegno dei più alti livelli del governo degli Stati Uniti.
Giovedì, l’Ufficio per le politiche scientifiche e tecnologiche (OSTP) della Casa Bianca ha pubblicato un rapporto di 45 pagine sull’estrazione di bitcoin (BTC), molto atteso. Il rapporto illustra i pro e i contro dell’impatto dell’industria sull’ambiente e sulle reti energetiche, invitando ad approfondire la ricerca in modo che le agenzie federali possano elaborare standard per ridurre al minimo i danni.
Se queste misure dovessero rivelarsi inefficaci, secondo il rapporto, l’amministrazione e il Congresso dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di limitare o eliminare le tecnologie ad alta intensità energetica come il proof-of-work, il sistema che alimenta la blockchain di Bitcoin e, per ora, di Ethereum.

Il mining di Bitcoin, in particolare, è stato criticato per il suo utilizzo di energia e per le emissioni di anidride carbonica, ma l’industria ha sostenuto che può effettivamente sostenere la transizione del mondo verso le energie rinnovabili.

Due facce della stessa medaglia

I sostenitori hanno affermato che il rapporto evidenzia il potenziale positivo del mining di bitcoin, mentre i critici hanno notato che l’OSTP ha cercato di smontare alcuni degli argomenti dei minatori.
“Tutti i principali influencer del bitcoin che vanno sulla TV nazionale dovrebbero ribadire che il rapporto della Casa Bianca ha rilevato che il mining PoW potrebbe dare risultati positivi per il cambiamento climatico”, ha twittato Joe Carlassare, che co-presiede il gruppo Cryptocurrency, Blockchain and FinTech dello studio legale SmithAmundsen.
Il rapporto della Casa Bianca afferma che il mining di bitcoin “può essere positivo per l’ambiente” e rappresenta un “incredibile progresso”, ha commentato su Twitter Dennis Porter, che si batte per il mining di bitcoin in qualità di co-fondatore e presidente dell’organizzazione no-profit Satoshi Action Fund. A sostegno delle sue affermazioni ha pubblicato alcune parti dei rapporti in cui si afferma che il mining di criptovalute potrebbe essere utilizzato per contribuire alla cattura del metano altrimenti espulso.
Dall’altra parte del dibattito, anche l’Environmental Working Group (EWG), un’organizzazione non governativa (ONG) che ha sostenuto la necessità di modificare il codice della rete Bitcoin per ridurne il consumo energetico, ha elogiato il rapporto.

“Il rapporto di oggi conferma che gli asset digitali utilizzano una quantità significativa e crescente di elettricità e contribuiscono ad aumentare l’inquinamento climatico”, si legge in una dichiarazione sul loro sito.
Alex de Vries è uno dei critici più accesi del settore e ha sostenuto che il mining di bitcoin è un’industria “sporca” che contribuisce alle emissioni globali e agli sprechi, in una ricerca che è fortemente contestata dall’industria. Ha twittato che il rapporto in realtà “smonta la maggior parte dei punti di discussione amati dagli influencer del bitcoin”. La ricerca di de Vries è stata citata nel rapporto.
Ad esempio, la sezione sull’estrazione mineraria alimentata da torce di metano “prende immediatamente di mira uno dei punti preferiti dai bitcoiner: ‘Le operazioni di estrazione che sostituiscono le torce di metano esistenti non incidono probabilmente sulle emissioni di [anidride carbonica]'”, ha detto de Vries.

La via di mezzo

Altri hanno visto l’atteggiamento della Casa Bianca nel rapporto come un approccio intermedio che sta ancora prendendo forma.
Il rapporto è stato elogiato da alcuni addetti ai lavori ed esperti dell’industria mineraria per la sua ricerca, in particolare per il modo in cui ha considerato gli effetti potenzialmente positivi per il clima dell’estrazione con gas di scarico e per il modo in cui può sostenere lo sviluppo delle energie rinnovabili.
L’OSTP ha prodotto un rapporto che mostra “una comprensione sfumata delle implicazioni delle #crypto per il clima e l’energia”, ha twittato Jesse Morris, amministratore delegato e fondatore di Energy Web, una società che cerca di creare trasparenza sull’uso dell’energia nel settore minerario.

Elliot David, responsabile dell’impegno per la sostenibilità del Sustainable Bitcoin Protocol (SBP), ha affermato che “la maggior parte del rapporto” è “piuttosto positiva”. Segnala che le autorità di regolamentazione vogliono saperne di più “e sono disposte a lavorare direttamente con l’industria come hanno fatto con altri settori, che è tutto ciò che chiediamo”, ha detto.
Troy Cross, professore di filosofia e scienze umane al Reed College di Portland, Oregon, e collaboratore del Bitcoin Policy Institute, ha twittato che anche se il rapporto potrebbe sembrare negativo, dimostra che l’amministrazione Biden sta cercando di raccogliere tutti i dati necessari per elaborare una politica valida.
Il rapporto “rappresenta un cambiamento in una direzione molto buona, che risponde alla verità”, contrariamente alla “paura” delle precedenti mosse dei politici sul settore, come la lettera inviata all’Agenzia per la protezione dell’ambiente dal rappresentante Jared Huffman (D-Calif.) e dalla senatrice Elizabeth Warren (D-Mass.) a luglio, ha detto Cross.
Il rapporto illustra anche le preoccupazioni dell’amministrazione, che sta facilitando il lavoro dei minatori, ha detto Cross: “Dimostriamo che le preoccupazioni sono infondate. Spuntiamo tutte le caselle”.
“Non appena la questione sarà studiata a fondo e la retorica comincerà a scemare, diventerà evidente che il mining proof-of-work è un vantaggio per l’energia rinnovabile, abbondante e resiliente”, ha dichiarato a CoinDesk Rachel Silverstein, consigliere generale e vicepresidente senior della conformità presso il miner di bitcoin CleanSpark (CLSK).

Silverstein ha aggiunto che l’azienda non vede l’ora di collaborare con la Casa Bianca per definire gli standard del settore.
Samir Tabar, chief strategist di Bit Digital, con sede a New York, ha dichiarato che l’azienda plaude “all’ambizione dell’amministrazione di combattere il cambiamento climatico” e riconosce che ci sono stati “dolori di crescita” nel momento in cui l’industria è cresciuta negli Stati Uniti, ma ha trovato alcune parti del rapporto “miopi”.
L’OSTP non ha menzionato i “benefici generali” che l’industria può portare alle comunità locali, come i posti di lavoro, e che l’aumento dell’uso dell’energia, che il rapporto ritiene problematico, “è spesso un precursore, o un prerequisito, dello sviluppo economico”.
“Siamo fermamente a favore della regolamentazione degli aspetti meno ecologici dell’industria, ma le buone intenzioni devono essere pienamente informate e attentamente bilanciate per produrre una politica efficace”, ha dichiarato Tabar.

Il contraccolpo

Gli addetti ai lavori, tuttavia, hanno contestato altri aspetti del rapporto, tra cui la possibilità di vietare gli algoritmi di consenso che sono alla base del mining di bitcoin nella sua forma attuale.
Se gli standard “dovessero rivelarsi inefficaci nel ridurre gli impatti, l’amministrazione dovrebbe esplorare azioni esecutive, e il Congresso potrebbe prendere in considerazione una legislazione, per limitare o eliminare l’uso di meccanismi di consenso ad alta intensità energetica per il mining di cripto-asset”, si legge nel rapporto.
Mitch Klee, che scrive per Bitcoin Magazine e in precedenza ha lavorato per Compass Mining, ha dichiarato che “vietare il PoW significa vietare il PIL e l’innovazione a spese del popolo americano. Sappiamo già cosa succede alla fine di questa storia. Re: Cina”.
Ethan Vera, direttore operativo della società di servizi minerari Luxor Technologies, in un tweet ha esortato i minatori statunitensi a conoscere altre regioni come il Nord Europa, l’America Latina e il Sud-est asiatico.
In un post su LinkedIn, Lee Bratcher, fondatore e presidente del Texas Blockchain Council, un’associazione di settore e un gruppo di pressione statale, ha anch’egli sollevato la possibilità di vietare il settore.
A suo avviso, il tentativo di farlo con un ordine esecutivo sarebbe “su un terreno legale discutibile” e il Congresso “ha problemi ad approvare leggi in generale… [Sicuramente] un divieto sul PoW mining, con molti funzionari eletti di entrambi i partiti che sostengono l’industria, le possibilità di questo sono piuttosto ridotte”.
David della SBP ha detto che l’ufficio ha probabilmente aggiunto questo per “essere implacabile, perché sa che qualsiasi tentativo di eliminare il PoW sarà irrealizzabile e impopolare”.
Tuttavia, secondo David dell’SBP, è improbabile che i sostenitori irriducibili di bitcoin giungano a una conclusione diversa: A meno che l’OSTP non se ne esca dicendo: “Il bitcoin salverà il pianeta dal cambiamento climatico” e offra un sostegno totale al settore, la comunità lo percepirà come un attacco”.
“Mi preoccupa il fatto che questa nozione di ‘necessità di essere all’attacco’ renderà difficile lavorare con gli esperti ambientali”, ha detto David.