Il 28 febbraio 2023, la polizia regionale tedesca e la polizia nazionale ucraina, con il supporto di Europol, della polizia olandese (Politie) e del Federal Bureau of Investigations degli Stati Uniti, ha preso di mira i presunti membri principali del gruppo criminale responsabile della realizzazione di attacchi informatici su larga scala con il ransomware DoppelPaymer.
Questo ransomware è apparso nel 2019, quando i criminali informatici hanno iniziato a utilizzarlo per lanciare attacchi contro organizzazioni e infrastrutture critiche e industrie. Basato sul ransomware BitPaymer e parte della famiglia di malware Dridex, DoppelPaymer utilizzava uno strumento unico in grado di compromettere i meccanismi di difesa terminando i processi legati alla sicurezza dei sistemi attaccati. Gli attacchi di DoppelPaymer sono stati abilitati dal prolifico malware EMOTET.
Il ransomware è stato distribuito attraverso vari canali, tra cui e-mail di phishing e spam con documenti allegati contenenti codice dannoso, sia JavaScript che VBScript. Il gruppo criminale dietro questo ransomware si è affidato a un doppio schema di estorsione, utilizzando un sito web di leak lanciato dagli attori criminali all’inizio del 2020. Le autorità tedesche sono a conoscenza di 37 vittime di questo gruppo di ransomware, tutte aziende. Uno degli attacchi più gravi è stato perpetrato contro l’ospedale universitario di Düsseldorf. Negli Stati Uniti, le vittime hanno pagato almeno 40 milioni di euro tra maggio 2019 e marzo 2021.
Durante le azioni simultanee, gli agenti tedeschi hanno fatto irruzione nella casa di un cittadino tedesco, che si ritiene abbia svolto un ruolo importante nel gruppo del ransomware DoppelPaymer. Gli investigatori stanno attualmente analizzando le apparecchiature sequestrate per determinare il ruolo esatto del sospettato nella struttura del gruppo ransomware. Allo stesso tempo, e nonostante l’attuale situazione di sicurezza estremamente difficile che l’Ucraina sta affrontando a causa dell’invasione da parte della Russia, gli agenti di polizia ucraini hanno interrogato un cittadino ucraino, anch’egli ritenuto membro del nucleo centrale del gruppo DoppelPaymer. Gli agenti ucraini hanno perquisito due sedi, una a Kiev e una a Charkiv. Durante le perquisizioni sono state sequestrate apparecchiature elettroniche, attualmente sottoposte a esame forense.
Europol in loco per accelerare l’analisi forense dei dati sequestrati
Nei giorni dell’azione, Europol ha inviato in Germania tre esperti per effettuare controlli incrociati tra le informazioni operative e i database di Europol e per fornire ulteriori analisi operative, tracciamenti crittografici e supporto forense. L’analisi di questi dati e di altri casi correlati dovrebbe dare il via a ulteriori attività investigative. Europol ha inoltre istituito un posto di comando virtuale per collegare in tempo reale gli investigatori e gli esperti di Europol, Germania, Ucraina, Paesi Bassi e Stati Uniti e coordinare le attività durante le perquisizioni domiciliari. Anche la Task Force congiunta di azione contro la criminalità informatica (J-CAT) di Europol ha sostenuto l’operazione. Questa squadra operativa permanente è composta da ufficiali di collegamento per la criminalità informatica provenienti da diversi Paesi che lavorano su indagini di alto profilo sulla criminalità informatica.
Fin dall’inizio dell’indagine, Europol ha facilitato lo scambio di informazioni, coordinato la cooperazione internazionale tra le forze dell’ordine e sostenuto le attività operative. Europol ha inoltre fornito un supporto analitico collegando i dati disponibili a vari casi criminali all’interno e all’esterno dell’UE e ha sostenuto le indagini con criptovalute, malware, decrittazione e analisi forensi.
Storia del DoppelPaymer
Il ransomware DoppelPaymer è emerso nel 2019 e ha preso di mira organizzazioni di infrastrutture critiche e grandi aziende. Nel 2020, il gruppo ha iniziato a rubare dati dalle reti delle vittime e ha adottato il metodo della doppia estorsione minacciando di pubblicare i file rubati su un sito di leak sulla rete Tor. Secondo Europol, tra maggio 2019 e marzo 2021, solo negli Stati Uniti le vittime hanno pagato a DoppelPaymer almeno $42,4 milioni. Le autorità tedesche hanno anche confermato 37 casi in cui le aziende sono state prese di mira dal ransomware. Il malware DoppelPaymer si basa sul ransomware BitPaymer ed è stato distribuito attraverso il malware Dridex, che era spinto dal famigerato botnet Emotet.
Il vettore di infezione era costituito da e-mail di spear-phishing contenenti documenti con codice VBS o JavaScript maligno. Il gruppo ha anche utilizzato un tool legittimo, Process Hacker, per terminare i prodotti di sicurezza in esecuzione sui sistemi delle vittime. Anche se l’operazione si è ribattezzata “Grief” (Pay or Grief) nel luglio 2021 nel tentativo di sfuggire alle autorità, gli attacchi sono diventati più sporadici. Tra le vittime di alto profilo di DoppelPaymer ci sono Kia Motors America, la contea di Delaware in Pennsylvania (che ha pagato un riscatto di $500.000), il produttore di laptop Compal, l’Università di Newcastle (i file sono stati leakati), il gigante dell’elettronica Foxconn e il Consiglio di ricerca olandese (NWO).
Per costringere le vittime a pagare il riscatto, gli operatori del ransomware DoppelPaymer hanno minacciato di cancellare le chiavi di decodifica se le vittime avessero contrattato negoziatori professionisti per ottenere un prezzo migliore per il recupero dei dati bloccati. Tuttavia, la frequenza degli attacchi è diminuita fino al punto che il gruppo non mantiene più il sito di leak.
