Mesi dopo aver lasciato l’incarico di CEO di NSO Group, l’azienda di cyberspionaggio in crisi di cui è stato cofondatore, Shalev Hulio si è unito all’ex cancelliere dell’Austria, Sebastian Kurz, per fondare una startup di cybersicurezza che difenderà i siti di infrastrutture critiche come petrolio, acqua e impianti energetici dagli attacchi informatici. La startup, chiamata Dream Security, lavorerà anche con enti e agenzie governative, concentrandosi in primo luogo sull’Europa, come ha riportato mercoledì il quotidiano economico israeliano Globes. La nuova società ha raccolto un eccezionale pre-seed round di 20 milioni di dollari con un gruppo di investitori guidati da Dovi Frances, un venture capitalist israelo-americano e fondatore della società di investimenti Group 11. Gil Dolev, fondatore ed ex fondatore di Dream Security, ha raccolto 20 milioni di dollari.
Gil Dolev, fondatore ed ex CEO di Wayout Group, una società di raccolta di informazioni incentrata sui dispositivi IoT (Internet of Things), si unirà alla nuova azienda come membro del team fondatore. I legami tra Dolev e Hulio risalgono a molti anni fa. Dolev è il fratello del presidente di NSO Group Shiri Dolev e Wayout Group è stata acquisita da una società con sede a Herzliya registrata da Shalev, ex presidente esecutivo di NSO, e da NorthPole Bidco SARL, un’entità finanziaria affiliata a NSO. Tra gli altri investitori di Dream Security figurano l’imprenditore Adi Shalev, uno dei primi investitori di NSO, e una serie di imprenditori del settore israeliano della sicurezza informatica, secondo quanto riportato da Globes. Kurz, che ha lasciato la politica austriaca alla fine dello scorso anno dopo essere stato coinvolto in uno scandalo di corruzione, entrerà a far parte di Dream Security in qualità di presidente e vicepresidente dello sviluppo aziendale, hanno dichiarato i portavoce dell’azienda a Globes e Bloomberg. Kurz, 35 anni, ha guidato il partito conservatore del popolo austriaco ed è diventato cancelliere nel 2017, diventando un forte sostenitore di Israele. Secondo Globes, Kurz ha incontrato Hulio all’inizio di quest’anno durante un viaggio in Israele per cercare opportunità di investimento nelle startup locali. Gli è stato invece chiesto di unirsi alla nuova startup israeliana per aprire le porte alle aziende europee di infrastrutture critiche e ai relativi enti governativi.
L’ex cancelliere austriaco Sebastian Kurz annuncia di voler lasciare la politica, due mesi dopo essersi dimesso dalla carica di leader a causa di accuse di corruzione, durante una conferenza stampa a Vienna, Austria, il 2 dicembre 2021. Kurz ha dichiarato che, in qualità di cancelliere austriaco, “è stato testimone di molti attacchi ai governi, agli stabilimenti produttivi e agli impianti energetici, la maggior parte dei quali non sono stati pubblicati dai media. Questo ha implicazioni di vasta portata per le catene di approvvigionamento, per le forniture regolari di energia e per i servizi pubblici come l’acqua e gli ospedali”. Hulio ha dichiarato a Bloomberg di aver lasciato “il lato dell’intelligence, quello offensivo se volete, per passare a quello difensivo. Abbiamo visto che la sfida più grande che il mondo cibernetico sta affrontando è quella delle infrastrutture critiche”. Ha dichiarato che la nuova società si concentrerà sui mercati europei “perché ritengo che in questo momento siano quelli che presentano le maggiori minacce a causa della situazione geopolitica”. Dream Security diventerà una delle numerose aziende israeliane di cybersicurezza che proteggono i siti delle infrastrutture critiche, tra cui Claroty, sostenuta da Softbank, che ha raccolto 400 milioni di dollari lo scorso dicembre. Secondo il rapporto, l’azienda aprirà un ufficio a Tel Aviv nel corso dell’anno.
Hulio ha guidato NSO per diversi anni, supervisionando lo sviluppo e la vendita del software di spionaggio di punta dell’azienda, Pegasus, considerato uno dei più potenti strumenti di cyber-sorveglianza disponibili sul mercato, che offre agli operatori la possibilità di prendere il pieno controllo del telefono di un obiettivo, scaricare tutti i dati dal dispositivo o attivare la fotocamera o il microfono senza che l’utente lo sappia. Una filiale di NSO Group vicino alla città meridionale di Sapir, 24 agosto 2021. (AP Photo/Sebastian Scheiner, File) Il software è stato utilizzato da molti Paesi con una scarsa reputazione in materia di diritti umani per violare i telefoni di migliaia di attivisti per i diritti umani, giornalisti e politici, dall’Arabia Saudita al Messico, secondo le indagini approfondite sulle sue attività, l’ultima delle quali è stata condotta lo scorso anno. La società NSO ha dovuto affrontare un fiume di critiche internazionali per queste accuse. La questione è diventata un problema diplomatico con numerosi alleati di Israele, come la Francia, che hanno chiesto risposte dopo che i rapporti hanno rivelato che il software veniva utilizzato nei loro Paesi. NSO deve anche affrontare cause legali da parte di Apple e WhatsApp (di proprietà di Meta/Facebook) che accusano l’azienda israeliana di essersi introdotta nei loro prodotti e di averne violato i termini.
L’azienda ha sostenuto che Pegasus è stato venduto solo a governi stranieri, dopo l’approvazione del Ministero della Difesa israeliano, come strumento per catturare criminali e terroristi. L’azienda afferma di aver adottato misure di salvaguardia per prevenire gli abusi, ma i critici affermano che tali misure non sono sufficienti e la NSO ha riconosciuto di non poter controllare chi i suoi clienti monitorano. Il mese scorso, i membri del Parlamento europeo che indagavano sull’uso di spyware di sorveglianza da parte dei governi dell’Unione Europea hanno criticato aspramente Israele per la mancanza di trasparenza nel permettere la vendita di potenti spyware israeliani ai governi europei che li hanno usati contro i critici. L’uso di Pegasus e di altri software spia è stato scoperto in Polonia, Ungheria, Spagna e Grecia.
L’anno scorso, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha inserito la NSO nella lista nera, danneggiando l’azienda e limitando il suo accesso ai componenti e alla tecnologia statunitensi. NSO sta contestando la designazione. L’azienda è stata danneggiata anche dalla decisione israeliana, presa alla fine dello scorso anno, di inasprire la supervisione delle esportazioni informatiche. Questa decisione, presa sulla scia delle critiche che hanno giudicato troppo lassista la supervisione di Israele sull’industria della sorveglianza digitale, ha ridotto il numero di Paesi che possono acquistare software informatico israeliano da più di 100 a 37.