C’è un settore che opera nel mondo democratico che guadagna milioni sviluppando strumenti che aiutano i governi autoritari a sorvegliare meglio i dissidenti e i giornalisti. Questa è l’industria privata dello spyware. E pochi governi hanno sviluppato il quadro normativo necessario per controllare questa crescente minaccia alla società civile.
Prendiamo come esempio l’azienda più nota, e famigerata, dell’industria: l’NSO Group, con sede in Israele. Israele ha usato l’opportunità di fare affari con NSO Group come strumento diplomatico, anche per le monarchie del Golfo che lo consideravano un nemico.
Il suo software Pegasus è uno strumento di sorveglianza altamente sofisticato che identifica le vulnerabilità di sicurezza nel software e impianta spyware sul telefono di un bersaglio. Poi, una volta infettato, gli operatori di Pegasus possono raccogliere le password, registrare le chiamate, monitorare la fotocamera del telefono, piantare dati e altro ancora.
Pegasus richiedeva che l’obiettivo cliccasse su un link infetto. Tuttavia, l’azienda ha ora sviluppato attacchi zero-click, il che significa che può installare il suo software senza alcun sospetto dell’utente.
E a pagamento, infetteranno anche i telefoni che il governo vuole infettare.
Questa tecnologia ha alcuni vantaggi. Per esempio, può essere uno strumento utile per raccogliere prove contro gravi criminali o terroristi. Ma il suo abuso da parte di governi autoritari non può essere giustificato.
L’Arabia Saudita, per esempio, ha usato Pegasus nel 2018 per violare il telefono del residente permanente canadese e dissidente saudita Omar Abdulaziz. Abdulaziz era in stretto contatto con il collega dissidente Jamal Khashoggi prima dell’omicidio di Khashoggi all’ambasciata saudita in Turchia nel 2018. Le informazioni nei loro scambi di messaggi di testo possono aver contribuito alla conoscenza saudita dei piani di viaggio di Khashoggi.
Il Regno ha persino hackerato la famiglia di Khashoggi e Jeff Bezos con Pegasus dopo l’assassinio a causa della copertura dell’incidente sul Washington Post.
Il governo dittatoriale del Ruanda ha usato Pegasus per spiare oltre 3.000 esponenti dell’opposizione, giornalisti e critici del regime di Kagame. L’impiego di questa tecnologia è stato collegato a diversi omicidi, sia in Ruanda che in Messico.
Gli Emirati Arabi Uniti la usano per monitorare i dissidenti fuori dal paese. Lo stesso fa il Marocco. Gli operatori ugandesi l’hanno usata per hackerare i funzionari dell’ambasciata statunitense. All’inizio del 2022, il governo della Polonia è stato messo in imbarazzo dalle rivelazioni che aveva usato il software per monitorare i membri dei partiti di opposizione.
Anche i capi di stato, tra cui il francese Emmanuel Macron, hanno affrontato tentativi di hacking da parte di operatori di Pegasus. Così come centinaia di giornalisti.
I rischi posti da queste tecnologie di hacking sono senza precedenti. I governi autoritari non hanno mai avuto accesso a strumenti così facili per sorvegliare, intimidire e ricattare i dissidenti lontano dai loro confini.
Il mondo sa quello che sa sul funzionamento di NSO Group e delle sue vittime grazie alle indagini di organizzazioni come Amnesty International, Forbidden Stories e Citizen Lab dell’Università di Toronto.
Tuttavia, l’industria dello spyware privato è molto più grande del solo NSO Group. Israele è la patria di molte di queste aziende a causa dei legami tra il settore privato e le forze di sicurezza informatica d’elite del paese. Le aziende includono Candiru, Cellebrite, Circles, o la tedesca FinFisher dichiarata in bancarotta.
In passato, l’azienda italiana HackingTeam ha venduto i suoi servizi di infiltrazione dati ai governi di Egitto, Russia, Turchia e altri, fino a quando il governo italiano è intervenuto con un divieto di esportazione.
Altre aziende operano nell’ombra, senza siti web pubblici o persino edifici che mostrano un logo.
Quindi, cosa si può fare in Italia riguardo i crescenti rischi per la società civile posti da queste organizzazioni?
Gli Stati Uniti hanno recentemente messo in lista nera NSO Group e Candiru, il che significa che le aziende americane non possono più fare affari con, o vendere tecnologia a, entrambe le entità. Il governo italiano potrebbe esercitare un’azione simile.
