Il telefono cellulare del primo ministro spagnolo Pedro Sánchez è stato violato due volte nel maggio 2021, e il dispositivo del ministro della difesa Margarita Robles è stato preso di mira una volta il mese successivo, secondo quanto riferito dal ministro del governo Félix Bolaños.

Le violazioni, che hanno portato all’ottenimento di una quantità significativa di dati, non sono state autorizzate da un giudice spagnolo, che è un requisito legale per le operazioni segrete nazionali, ha detto Bolaños in una conferenza stampa frettolosamente convocata a Madrid.

“Non abbiamo alcun dubbio che si tratta di un intervento illecito, non autorizzato“, ha detto Bolaños. “Viene dall’esterno di organismi statali e non ha avuto l’autorizzazione giudiziaria“.

Il governo guidato dai socialisti è stato durante quei mesi sotto un intenso esame per la sua gestione di un’importante disputa di politica estera con il Marocco e attanagliato da una tesa disputa interna sul rilascio dei separatisti incarcerati dalla regione catalana della Spagna.

Bolaños ha rifiutato di speculare su chi potrebbe esserci dietro la violazione di Pegasus, né su cosa potrebbe averla provocata. La Corte Nazionale ha aperto un’indagine sulla violazione, e una commissione parlamentare per gli affari di intelligence è stata fissata per esaminarla.

Nel maggio 2021, più di 8.000 migranti sono entrati con la forza nell’enclave nordafricana spagnola di Ceuta dal Marocco, scalando una recinzione di confine o nuotando intorno ad essa. La Spagna ha schierato truppe e veicoli blindati per fermare altri migranti che entrano nel suo territorio.

Quella crisi è arrivata mentre Rabat e Madrid erano in disaccordo sulla Spagna che ha accettato di fornire cure COVID-19 a un importante leader saharawi che lotta per l’indipendenza del Sahara occidentale, un territorio un tempo sotto il controllo spagnolo che il Marocco ha annesso negli anni ’70.

Le autorità marocchine hanno negato di aver incoraggiato la migrazione di massa a Ceuta, che è arrivata mentre la Spagna ha lottato per far fronte a decine di migliaia di migranti in arrivo dall’Africa.

Prima dell’annuncio di lunedì, il governo era già sotto pressione per spiegare perché i cellulari di decine di persone collegate al movimento separatista nella regione nord-orientale della Catalogna sono stati infettati da Pegasus tra il 2017 e il 2020.

La disputa catalana, con i separatisti che vogliono staccarsi dalla Spagna e gli attivisti che inscenano proteste di strada occasionalmente violente, ha perseguitato i governi spagnoli per decenni.

Le rivelazioni dello spyware da Citizen Lab, un gruppo di esperti di cybersicurezza affiliato all’Università di Toronto, coinvolgono almeno 65 persone, tra cui funzionari eletti, avvocati e attivisti legati alla Catalogna.

Leggi il rapporto di Citizen Lab tradotto su Matrice Digitale

Sono stati presi di mira con il software di due aziende israeliane, Candiru e NSO Group, lo sviluppatore di Pegasus. Lo spyware si infiltra silenziosamente nei telefoni o in altri dispositivi per raccogliere dati e potenzialmente spiare i loro proprietari.

Il governo regionale catalano ha accusato il Centro Nazionale di Intelligence spagnolo, o CNI, di spiare i separatisti, e ha dichiarato che le relazioni con le autorità nazionali erano “in sospeso” fino a quando non saranno offerte spiegazioni complete e i responsabili saranno puniti.

Il conservatore Partito Popolare, o PP, era in carica nel 2017, quando i separatisti catalani hanno dichiarato l’indipendenza a seguito di un referendum non autorizzato, anche se non sono state prese ulteriori azioni per eseguire la dichiarazione. Il PP è rimasto al potere fino alla metà del 2018, quando è stato estromesso da Sánchez in un voto parlamentare.

Il caso dello spionaggio sta sconvolgendo la politica spagnola. L’ERC, il principale partito politico della Catalogna e un alleato cruciale dell’attuale governo, ha chiesto le dimissioni di Robles, il ministro della difesa. Ma lo scandalo dello spionaggio li ha lasciati esposti alla pressione dei separatisti più radicali, che chiedono la fine del sostegno alla coalizione di sinistra-centro di Sánchez nel parlamento nazionale.

Il governo centrale ha tentato di affrontare le loro preoccupazioni con promesse di piena trasparenza, annunci di piani per un’indagine interna da parte dell’agenzia di intelligence del paese e un’indagine separata da parte del difensore civico spagnolo.

Una speciale commissione parlamentare sui segreti di stato è stata anche istituita e il capo del CNI dovrebbe essere interrogato dai legislatori alla fine di questa settimana, anche se le discussioni su questioni di sicurezza dello stato non sono destinate ad essere rese pubbliche.