Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha sequestrato 500.000 dollari di Bitcoin da sospetti hacker nordcoreani. Gli hacker hanno attaccato i fornitori di servizi sanitari con un nuovo ceppo di ransomware, estorcendo i fondi a diverse organizzazioni.
Le autorità statunitensi hanno dichiarato di aver già restituito i pagamenti del riscatto a due gruppi ospedalieri.
Il raro sequestro riuscito arriva mentre le autorità statunitensi avvertono che la Corea del Nord sta diventando una delle principali minacce di ransomware.
In una conferenza tenutasi martedì, il vice procuratore generale Lisa O. Monaco ha elogiato un ospedale del Kansas senza nome per aver avvisato l’FBI per tempo dell’attacco ransomware.
“Questo non solo ci ha permesso di recuperare il pagamento del loro riscatto e di un riscatto pagato da vittime precedentemente sconosciute, ma siamo anche stati in grado di identificare un ceppo di ransomware precedentemente non identificato“, ha dichiarato.
Gli hacker hanno preso di mira l’ospedale
Secondo i documenti del tribunale, gli hacker hanno usato il ceppo di ransomware chiamato Maui per criptare i file e i server di un centro medico in Kansas nel maggio 2021.
In genere, gli hacker di ransomware utilizzano un software dannoso per scriptare i dati o bloccare gli utenti dal sistema fino al pagamento di un riscatto.
L’ospedale del Kansas ha trascorso una settimana senza poter accedere ai propri sistemi informatici, poi ha deciso di pagare circa 100.000 dollari in Bitcoin per riottenere l’uso dei computer e delle attrezzature.
Il pagamento di riscatti da parte degli hacker non è illegale, ma è sconsigliato dalle forze dell’ordine di tutto il mondo.
L’FBI afferma di essere stata prontamente informata del pagamento da parte del centro medico, il che ha permesso agli agenti di identificare il ransomware mai visto prima, legato alla Corea del Nord, e di rintracciare la criptovaluta in mano a riciclatori di denaro con sede in Cina.
Gli agenti sono riusciti anche a identificare un altro pagamento di 120.000 dollari in Bitcoin effettuato su uno dei conti di criptovaluta criminali. Si trattava di un fornitore di servizi medici in Colorado che aveva appena pagato un riscatto dopo essere stato violato dai criminali del ransomware Maui.
L’FBI ha dichiarato di aver restituito il denaro ai due fornitori di servizi sanitari, ma non ha detto da dove provenga il resto dei fondi sequestrati.
Come è avvenuto il sequestro
Non si sa come l’FBI sia riuscita a sequestrare i fondi, ma Tom Robinson, fondatore e chief scientist di Elliptic, che analizza i pagamenti in Bitcoin, ha dichiarato alla BBC che il sequestro potrebbe essere avvenuto quando gli hacker hanno cercato di cambiare i loro Bitcoin in valuta tradizionale.
“È probabile che gli investigatori siano riusciti a risalire dalla criptovaluta a una piattaforma di scambio, dove i riciclatori avrebbero inviato i fondi per incassare. Gli exchange sono attività regolamentate e possono sequestrare i fondi dei loro clienti se costretti dalle forze dell’ordine“, ha dichiarato.
Il sequestro di criptovalute rubate di solito comporta l’arresto dei criminali informatici per ottenere l’accesso ai loro portafogli digitali.
“Un’altra possibilità è che la criptovaluta sia stata sequestrata direttamente dal portafoglio dei riciclatori. Si tratta di un’operazione più impegnativa, in quanto richiederebbe l’accesso alla chiave privata del portafoglio – un codice di accesso che consente di accedere e spostare le criptovalute in un portafoglio“.
Le autorità statunitensi utilizzano sempre più spesso nuove tattiche per sottrarre i fondi estorti ai criminali informatici che operano in giurisdizioni come la Corea del Nord e la Russia, dove le forze dell’ordine non collaborano alle richieste di assistenza dell’Occidente.
Lo scorso giugno, gli Stati Uniti hanno recuperato la maggior parte del riscatto di 4,4 milioni di dollari pagato da Colonial Pipeline a una banda di criminali informatici che si pensa abbia sede in Russia.
Nel novembre 2021, gli Stati Uniti hanno recuperato anche 6 milioni di dollari da un’altra banda di ransomware chiamata REvil, con forti legami con la Russia.
Ransomware nordcoreano
Oltre ai tradizionali elementi di spionaggio di Stato, la Corea del Nord è stata accusata per molti anni di dirigere gli hacking con l’obiettivo di fare soldi per lo Stato paria.
L’attività di hacking nordcoreana è spesso attribuita al cosiddetto Gruppo Lazarus, accusato di aver tentato di sottrarre 1 miliardo di dollari a una banca del Bangladesh nel 2016.
Nell’ultimo anno, il gruppo è stato collegato a lucrosi attacchi alle piattaforme di criptovalute, ma il mese scorso le autorità informatiche statunitensi hanno lanciato un allarme sugli hacker nordcoreani che hanno lanciato attacchi ransomware contro gli ospedali statunitensi.
Le autorità non hanno fornito prove che la Corea del Nord fosse dietro gli attacchi, ma la valutazione congiunta di Cybersecurity Advisory del ransomware Maui ha affermato che è stato “utilizzato da cyber-attori sponsorizzati dallo Stato nordcoreano almeno dal maggio 2021 per colpire organizzazioni sanitarie”.
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