Il successo di attacchi informatici distruttivi e di alto profilo contro operatori di infrastrutture critiche nazionali (CNI) ha chiaramente attirato l’attenzione di attori sempre più aggressivi di minacce nazionali o di gruppi di minacce persistenti avanzate (APT), che li stanno incorporando costantemente nei loro libri di gioco come preziosa arma di guerra ibrida.
Nell’ultimo anno, gli attacchi rivolti alle CNI sono passati dal 20% di tutti gli attacchi da parte di Stati nazionali al 40%, secondo i dati ricavati dalla telemetria di Microsoft, rivelati il 4 novembre nel terzo rapporto annuale sulla difesa digitale di Microsoft. Parlando prima della pubblicazione del rapporto, Tom Burt, vicepresidente Microsoft per la sicurezza e la fiducia dei clienti, ha affermato che gran parte di questo aumento è chiaramente legato alla guerra in Ucraina. “Ma non è limitato solo agli sforzi della Russia in Ucraina. Abbiamo visto che tutti gli attori degli Stati-nazione stanno indirizzando sempre più le loro operazioni di spionaggio e di raccolta di informazioni verso le operazioni di infrastrutture critiche in tutto il mondo”, ha affermato.

Burt ha affermato che Microsoft ha visto gli attori nazionali diventare sempre più aggressivi nelle loro attività e, sebbene sia importante notare che la maggior parte degli attacchi informatici sostenuti dagli Stati nazionali sono ancora condotti allo scopo di raccogliere informazioni e intelligence e di rubare dati, causando pochi danni permanenti se non all’ego dei team di sicurezza, i crescenti volumi di attacchi altamente dirompenti e persino distruttivi sono chiaramente più problematici. “Certamente assistiamo anche ad attacchi distruttivi, ed è preoccupante che questi attacchi distruttivi non siano limitati all’Ucraina e agli sforzi della Russia in Ucraina, ma ne stiamo vedendo anche altri. Per esempio, attori iraniani che si impegnano in attacchi distruttivi, soprattutto contro Israele”, ha detto Burt. “La crescente volontà degli attori nazionali di utilizzare le armi informatiche per scopi distruttivi è chiaramente una tendenza, e una tendenza preoccupante”. In termini di vittimologia, i dati del rapporto mostrano che il Regno Unito rimane uno dei Paesi più bersagliati dagli attori nazionali, come ci si potrebbe ragionevolmente aspettare, ma gli Stati Uniti sono al centro delle attività più ostili con un certo margine. “In Cina, nell’ultimo anno abbiamo assistito a una vera e propria attenzione da parte degli attori cinesi nei confronti… della raccolta di informazioni nel Sud-Est asiatico in particolare, e direi nel Sud globale, paesi come la Namibia e le Mauritius, Trinidad e Tobago e altri”, ha detto Burt. “L’Iran, ancora una volta, si è concentrato sulle attività con Israele, ma… nel corso dell’anno abbiamo visto che sta espandendo attivamente la sua zona di operazioni al di fuori del Medio Oriente… in altre regioni”. “Con la Russia, l’attività è davvero globale, a seconda dei loro obiettivi di raccolta di informazioni. Certamente la maggior parte dei loro attacchi al di fuori dell’Ucraina… si sono concentrati sugli Stati Uniti. Ma abbiamo visto un’attenzione ai Paesi della Nato e soprattutto ai Paesi di confine come gli Stati baltici [Estonia, Lettonia e Lituania]. Abbiamo anche assistito a un aumento dell’attività nei Paesi nordici dopo l’annuncio dell’intenzione di un paio di questi Paesi di entrare nella Nato”, ha aggiunto. La crescente volontà degli attori nazionali di utilizzare le armi informatiche per scopi distruttivi è chiaramente una tendenza – e una tendenza preoccupante L’aumento dell’attività cinese è probabilmente una conseguenza di un regime più assertivo che cerca di stabilire un’influenza regionale sui vicini della Cina e di contrastare l’attività degli Stati Uniti nel Sud-est asiatico. È stato inoltre osservato che la Cina prende di mira i Paesi che hanno appoggiato o sottoscritto la sua Belt and Road Initiative. È noto che la Cina è diventata particolarmente abile nel trovare, compilare, accumulare e utilizzare gli zero-day, forse aiutata da una legge di recente introduzione che impone alle entità cinesi di segnalare al governo le vulnerabilità scoperte prima di condividerle.

La crescente assertività dell’Iran, intanto, fa seguito alla recente transizione di potere all’interno del regime dal presidente moderato Hassan Rouhani all’integralista Ibrahim Raisi. Come ha osservato Burt, gran parte delle sue attività sono rivolte a Israele, ma c’è anche la sensazione che l’Iran stia incrementando le operazioni informatiche contro i nemici percepiti dal regime per cercare di ottenere concessioni da Tel Aviv e Washington mentre gli sforzi diplomatici per rilanciare l’accordo sul nucleare – firmato dall’ex presidente Barack Obama nel 2015 – vacillano. L’altro attore nazionale molto attivo, la Corea del Nord, continua il suo ampio schema di attività, prendendo di mira le aziende aerospaziali per rubare la tecnologia, le organizzazioni giornalistiche e mediatiche e i gruppi cristiani di lingua coreana che sono schierati contro il regime, e le rapine di criptovalute per sostenere la sua economia vacillante. Anche la Corea del Nord è diventata più aggressiva nella sfera informatica quest’anno, in concomitanza con un periodo più aggressivo di test missilistici. Anche Microsoft ha riferito dell’attività dei mercenari informatici. Forse il più famoso di questi è lo sviluppatore di spyware israeliano NSO Group, caduto in disgrazia, ma all’inizio del 2022 Microsoft ha denunciato la società DSIRF, con sede in Austria, che avrebbe venduto un malware chiamato Subzero, utilizzato per attacchi in tutto il mondo, anche contro il Regno Unito. “Un mondo in cui le aziende del settore privato creano e vendono armi informatiche è più pericoloso per i consumatori, le aziende di ogni dimensione e i governi. Questi strumenti offensivi possono essere utilizzati in modi incompatibili con le norme e i valori del buon governo e della democrazia. Microsoft ritiene che la protezione dei diritti umani sia un obbligo fondamentale, che noi prendiamo sul serio limitando la “sorveglianza come servizio” in tutto il mondo”, ha dichiarato Microsoft. Microsoft ha valutato che alcuni attori statali, in regimi democratici e autoritari, esternalizzano lo sviluppo o l’uso della tecnologia “surveillance as a service”. In questo modo evitano la responsabilità e la supervisione, oltre ad acquisire capacità che sarebbe difficile sviluppare in modo autonomo”.

Crimini informatici a scopo di lucro in aumento

Il fatto che l’attività degli Stati nazionali sia al centro di molte attività di alto profilo nel mondo della sicurezza informatica non sorprende, ma questo non va assolutamente a scapito delle attività criminali informatiche più quotidiane e finanziariamente motivate, che sono probabilmente più preoccupanti per l’organizzazione media dell’utente finale. Il rapporto sulla difesa digitale di Microsoft per il 2022 ha rilevato che, in generale, la criminalità informatica ha continuato la sua traiettoria ascendente nel 2022, in quanto l'”industrializzazione” dell’economia criminale clandestina abbassa le barriere d’ingresso, consentendo a persone che altrimenti non sarebbero state attratte dalla sua morsa un maggiore accesso agli strumenti e alle infrastrutture di hacking. Ciò è evidente soprattutto nella rapida crescita del ransomware as a service (RaaS), ma Microsoft ha dichiarato di aver osservato anche una crescita costante anno su anno dei volumi di e-mail di phishing, con la pandemia Covid-19 meno diffusa come esca, sostituita dalla guerra in Ucraina, e un aumento “sconcertante” di e-mail che si spacciano per organizzazioni legittime che cercano donazioni di criptovaluta per sostenere i civili e i rifugiati ucraini.
Il rapporto completo di 112 pagine, che è ora disponibile per il download integrale, include anche più informazioni che mai sulle misure che le organizzazioni possono adottare per proteggersi dagli attacchi informatici. Come sempre, la cosa più efficace che si possa fare è concentrarsi sulle basi: attivare l’autenticazione multifattoriale (MFA) per proteggere gli account chiave; applicare le patch in modo rapido e frequente; essere consapevoli di chi può fare cosa sui sistemi aziendali; investire in soluzioni di sicurezza aggiornate, in particolare per gli endpoint, nell’intelligence sulle minacce, nella formazione e nella cultura del personale. Secondo Microsoft, le protezioni di base possono ancora sventare il 98% degli attacchi.