La scorsa settimana, il direttore delle operazioni della CIA David Marlowe ha osservato che il fallimento del presidente russo Vladimir Putin nel raggiungere i suoi obiettivi militari e di sicurezza nell’invasione dell’Ucraina, durata nove mesi, ha dato alla CIA una preziosa opportunità di reclutamento. “Putin era nel suo momento migliore il giorno prima dell’invasione, perché aveva tutto il potere coercitivo che potrà mai avere”, ha detto Marlowe durante una tavola rotonda accademica presso l’Hayden Center della George Mason University a Fairfax County, in Virginia. Marlowe ha detto al pubblico che Putin era “nel suo momento migliore il giorno prima di invadere [l’Ucraina]” perché aveva “tutto il potere che potrà mai avere. Ma ne ha sprecato ogni singolo bit”, prima di aggiungere: “Stiamo cercando in tutto il mondo russi che siano disgustati dalle azioni di Putin come lo siamo noi. Perché siamo aperti agli affari”. I commenti di Marlowe sono stati riportati per la prima volta dal Wall Street Journal, che ha sottolineato le somiglianze con i commenti di ex alti ufficiali della CIA, i quali hanno affermato che la disaffezione nei confronti della guerra in Ucraina ha fornito terreno fertile per il reclutamento di ufficiali militari scontenti, oligarchi che la guerra ha avuto un impatto finanziario e coloro che sono fuggiti dal Paese. Si ritiene che più di 400.000 russi abbiano lasciato la Russia nei mesi successivi alla decisione di Putin di invadere l’Ucraina a febbraio. Il Cremlino ha stimato che altri 700.000 russi abbiano lasciato il Paese nelle due settimane successive alla mobilitazione “parziale” delle riserve dichiarata da Putin a metà settembre.

I molti fallimenti della CIA

D’altronde, vista storicamente, la CIA non ha un curriculum eccellente quando valuta la Russia o l’Unione Sovietica durante la guerra fredda. Ad esempio, non è riuscita ad avvertire della prima bomba atomica sovietica (1949), delle rivolte antisovietiche in Germania Est (1953) e in Ungheria (1956) e dell’invio di missili sovietici a Cuba (1962). Molti opinionisti americani hanno sottolineato come la CIA non avesse nemmeno previsto con esattezza l’improvvisa disintegrazione dell’Unione Sovietica (URSS) nel 1991. In tempi recenti, la CIA non è riuscita a prevedere l’annessione russa della Crimea nel 2014. Né, del resto, è riuscita a fermare quella che gli americani, in particolare i sostenitori e gli attivisti del Partito Democratico, hanno definito disinformazione russa in vista delle elezioni presidenziali del 2016.
Alla luce di questi precedenti, gli esperti hanno sottolineato che, per quanto riguarda Mosca, la CIA a volte sopravvaluta le capacità russe e a volte le sottovaluta. Il suo lavoro migliore a Mosca è stato nel 1962, quando le informazioni raccolte dagli aerei spia U-2 hanno dato al presidente John F. Kennedy il tempo e le prove necessarie per costringere l’Unione Sovietica a rimuovere le armi nucleari da Cuba senza scatenare una guerra nucleare. Si può notare che l’intelligence è sempre stata una parte essenziale della guerra e dello statecraft. Durante le guerre, una buona intelligence aiuta a salvare vite umane e a facilitare le vittorie anticipando le prossime mosse del nemico e comprendendo le sue intenzioni, i suoi piani e le sue capacità. In tempo di pace, l’intelligence aiuta i leader a prendere decisioni migliori prevenendo gli errori di calcolo e fornendo informazioni tempestive su minacce e opportunità. Vista così, la CIA ha un bilancio contrastante. E quando si parla di record, non si tratta solo della raccolta di informazioni per cui la CIA è stata essenzialmente fondata (il 18 settembre 1947, dal Presidente Harry S. Truman), ma anche di attività segrete, spesso in violazione delle leggi nazionali e internazionali degli Stati Uniti. Queste operazioni segrete all’estero comportavano violenze, rapimenti e uccisioni. Comprendevano anche “l’acquisto di elezioni” in Paesi come Giappone, Francia e Italia con il pretesto di proteggere la democrazia. La CIA ha persino sponsorizzato colpi di Stato in Guatemala, Iran, Siria e Iraq, dove un leader del partito Baath si è vantato nel 1963: “Siamo arrivati al potere su un treno americano”. Allo stesso tempo, però, ha fallito miseramente anche nelle sue operazioni in Paesi come Cuba, Vietnam, Cile e Indonesia. Persino le valutazioni della CIA si sono rivelate errate, come quelle sui programmi di armi di distruzione di massa di Saddam Hussein prima della guerra in Iraq. Ma l’intelligence è, per sua natura, un’attività incerta che implica il mettere insieme frammenti di informazioni su avversari che sono intenti a negare e ingannare. E questa raccolta di informazioni ha bisogno sia di agenti umani che di metodi tecnici. Le innovazioni tecnologiche rappresentano oggi sfide più significative. Dalle biotecnologie e nanotecnologie all’informatica quantistica e all’intelligenza artificiale (IA), il rapido cambiamento tecnologico sta fornendo agli avversari degli Stati Uniti nuove capacità ed erodendo i tradizionali vantaggi dell’intelligence americana. Questo spiega perché molti americani si chiedono come abbiano fatto le loro “agenzie di intelligence a non accorgersi dello strumento più importante della Russia: l’armamento dei social media”.

I lati negativi della rivoluzione informatica

La “rivoluzione informatica” ha fatto esplodere le informazioni open-source (collegando a Internet un numero sempre maggiore di dispositivi intelligenti), il che, a sua volta, ha reso vulnerabili agli avversari dell’America anche le informazioni classificate raccolte da agenzie come la CIA. Ad esempio, l’organizzazione anti-segreto WikiLeaks ha pubblicato quasi 9.000 documenti e file datati 2013-16 in quello che ha dichiarato essere il primo assaggio di un “caveau” di segreti della CIA. WikiLeaks ha affermato che l’archivio è stato fornito da un ex hacker o appaltatore del governo americano desideroso di “avviare un dibattito pubblico” sulla sicurezza e sul controllo democratico di armi informatiche, virus e malware. Un altro problema dovuto alla rivoluzione informatica è il facile flusso di informazioni da parte di chiunque su qualsiasi cosa (basta uno swipe o un click). Queste informazioni raggiungono i responsabili politici senza essere vagliate o analizzate, aumentando così il rischio di giudizi prematuri invece di attendere valutazioni di intelligence più lente che considerino attentamente la credibilità delle fonti e offrano interpretazioni alternative degli sviluppi più recenti.

L’intelligence è passata dai “file” a “Google Earth”

Nel suo nuovo libro, Spies, Lies, and Algorithms: The History and Future of American Intelligence (Princeton University Press, 2022), Amy Zegart, studiosa di Stanford, descrive la posta in gioco nel futuro dello spionaggio americano, mentre la tecnologia cambia e trasforma rapidamente tutti gli aspetti del governo e della società. Scrive l’autrice: “L’intelligence non è più avvolta in file classificati a Langley, ma si trova online in spazi pubblici come Google Earth, dove chiunque può scoprire segreti governativi nascosti in bella vista”.

Guerra informatica

Per esempio, grazie alle migliaia di immagini satellitari prontamente disponibili, gli studiosi di Stanford – non agenti speciali con autorizzazioni di sicurezza – sono stati in grado di scoprire i programmi nucleari in Iran e Corea del Nord”. Oggi chiunque abbia un cellulare e una connessione a Internet può raccogliere o analizzare informazioni, sostiene Zegart, che aggiunge: “Ciò significa che i governi delle superpotenze non controllano più la raccolta e l’analisi delle informazioni come ai tempi della Guerra Fredda. Oggi è un’impresa diversa”. L’autrice consiglia alle agenzie di intelligence di bilanciare i vantaggi e gli svantaggi che le nuove tecnologie, come l’intelligenza artificiale, l’informatica quantistica e i social media, offrono per raccogliere informazioni a livello mondiale. “Questi strumenti hanno un potenziale incredibile, ma anche limiti e rischi. Ad esempio, quando si rilevano minacce nucleari da parte di una minaccia straniera, affidarsi all’intelligenza artificiale per informare l’analisi non è sufficiente. Immaginate di andare dal Presidente e dirgli: “Signor Presidente, pensiamo che la Cina probabilmente invaderà Taiwan perché questo è ciò che ci dice l’intelligenza artificiale”. Non è così convincente, no? Un’analisi non è solo una questione di dati. È anche un atto di persuasione”, aggiunge Zegart. Secondo l’autrice, ora è necessaria una nuova mentalità sul modo in cui la comunità dell’intelligence pensa alle informazioni riservate. “Dobbiamo reimmaginare fondamentalmente ciò che l’intelligence può e deve fare in un’era digitale, e questo inizia con il rendersi conto che i segreti non hanno più il ruolo di una volta”.
In questo modo, se la CIA vuole valutare meglio la Russia, è più importante un’analisi basata sulla penetrazione tecnologica dell’America a Mosca piuttosto che sul reclutamento di russi come spie.