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Il 2020 è stato l'anno del Covid ed il gruppo Lazarus ha continuato a dare il meglio di sé con diverse campagne offensive in giro per il mondo. Tra queste figurano le azioni minacciose rilevate dal McAfee Advanced Threat Research (ATR), che ha osservato un aumento delle attività informatiche dannose verso l'industria aerospaziale e della difesa.

La scoperta ha interessato una serie di documenti dannosi contenenti annunci di lavoro presi dai principali appaltatori della difesa, utilizzati come esche ed indirizzati in modo molto mirato. Questi documenti maligni sono stati destinati alle vittime per installare un impianto di raccolta dati e per prendere di mira persone con competenze ed esperienze relative al contenuto dei documenti in calce alle mail. Un'azione già vista in molti altri settori e la conclusione che fosse parte di una attività mirata è stata raggiunta in tempi brevi perché vista nel 2017 e nel 2019 con metodi simili, con la stessa finalità di raccogliere informazioni sulle tecnologie chiave militari e di difesa.

L'analisi svolta ha indicato che uno degli scopi dell'attività era quello di installare impianti di raccolta dati sulle macchine delle vittime. Questi impianti DLL erano destinati a raccogliere informazioni di base dalle macchine delle vittime allo scopo di identificarle. I dati raccolti dalla macchina bersaglio potevano essere utili per classificare il valore del bersaglio prevalentemente situato in Corea del Sud o in altre delle nazioni straniere prese di mira con campagne informatiche dannose che portavano la firma del gruppo Lazarus sia per i codici Visual Basic impiegati sia per le proposte di false assunzioni ad altri settori al di fuori della difesa e dell'aerospaziale.

Durante il periodo giugno-agosto del 2020, il team di ClearSky ha indagato su una campagna offensiva attribuita con alta probabilità alla Corea del Nord, definita “Dream Job“. Questa campagna è stata attiva dall'inizio dell'anno ed è riuscita ad infettare diverse decine di aziende ed organizzazioni in Israele e nel resto mondo. I suoi obiettivi principali includevano la difesa, le aziende governative ed i dipendenti specifici di queste aziende. Durante la campagna, il gruppo nordcoreano Lazarus (alias HIDDEN COBRA) è riuscito ad indurre la propagazione del file malevolo alle vittime, mascherandosi dietro un'offerta di “lavoro da sogno” presumibilmente inviato per conto di alcune dei più importanti società di difesa e aerospaziali negli Stati Uniti, tra cui Boeing, Lockheed Martin e BAE. L'infezione e l'infiltrazione dei sistemi di destinazione è stata effettuata attraverso una diffusa e sofisticata campagna di ingegneria sociale, che comprendeva: ricognizione, creazione di profili LinkedIn fittizi, l'invio di e-mail agli indirizzi personali degli obiettivi, e la conduzione di un continuo dialogo con l'obiettivo direttamente al telefono e su WhatsApp.

Dopo l'infezione, gli aggressori hanno raccolto informazioni riguardanti l'attività dell'azienda, e anche i suoi affari finanziari, probabilmente al fine di cercare di rubare del denaro da essa. Il doppio scenario di spionaggio e furto di denaro è unico in Corea del Nord, che gestisce unità di intelligence che rubano sia informazioni che denaro per il loro paese.

Nel mese di aprile è stata identificata una nuova variante del Dacls Remote Access Trojan (RAT) associata al gruppo Lazarus e progettato specificamente per il sistema operativo Mac. Dacls è un RAT che è stato scoperto da Qihoo 360 NetLab nel dicembre 2019 come un Trojan ad accesso remoto nascosto completamente funzionale che prende di mira le piattaforme Windows e Linux.

L'8 aprile, un'applicazione sospetta per Mac chiamata “TinkaOTP” è stata caricata su VirusTotal da Hong Kong e non è stata rilevata da nessun motore. Il malware si trovava nella directory “Contents/Resources/Base.lproj/” dell'applicazione e fingeva di essere un file nib (“SubMenu.nib”) mentre è un file eseguibile Mac. Questo RAT persisteva attraverso LaunchDaemons o LaunchAgents che prendevano un file di elenco di proprietà (plist) che specificava l'applicazione che doveva essere eseguita dopo il riavvio. La differenza tra LaunchAgents e LaunchDaemons è che i LaunchAgents eseguono il codice per conto dell'utente loggato, mentre i LaunchDaemon eseguono il codice come utente root.

Nel frattempo, il ransomware VHD è stato il primo incidente verificato in Europa e subito ha attirato l'attenzione dei ricercatori per due motivi: presentava una famiglia di ransomware ancora sconosciuti ed ha impiegato una tecnica di diffusione che ricordava i gruppi APT. Il ransomware era scritto in C++ e colpiva tutti i dischi collegati per criptare i file e cancellare qualsiasi cartella chiamata “System Volume Information” (collegata alla funzione di punto di ripristino di Windows). Il programma fermava anche i processi come Microsoft Exchange e SQL Server. I file sono criptati con una combinazione di AES-256 in modalità ECB e RSA-2048. VHD implementava un meccanismo per riprendere le operazioni se il processo di crittografia veniva interrotto. Per i file più grandi di 16MB, il ransomware memorizzava il materiale crittografico corrente sul disco rigido, in chiaro. Per arrivare alla paternità di Lazarus si è dovuto attendere che emergesse Hakuna MATA, collegato successivamente alla catena di infezione che ha portato all'installazione del ransomware VHD e, per quanto ne fosse noto, il gruppo Lazarus era l'unico proprietario del framework MATA e per la proprietà transitiva il ransomware VHD era di proprietà dell'APT Nordcoreano.

CYFIRMA, una società di threat intelligence e piattaforma di cybersecurity, ha esposto i piani malevoli degli hacker nordcoreani rivelando una campagna pianificata per il lancio il 20 giugno. Gli hacker, che hanno affermato di avere 8.000 dettagli di contatto aziendale, hanno pianificato l'invio di email di phishing da un account email del Ministero del Lavoro di Singapore, offrendo un pagamento aggiuntivo di S$750 per tutti i dipendenti di queste aziende.

La mail recitava così :

Dopo l'analisi riuscita in tempo, le prove hanno mostrato che gli hacker hanno pianificato di lanciare attacchi in sei paesi in più continenti in un periodo di due giorni. Ulteriori ricerche hanno scoperto sette diversi modelli di e-mail che impersonavano dipartimenti governativi e associazioni commerciali.

Hanno anche scoperto che i cyber criminali nordcoreani stanno progettando di spoofare o creare falsi ID e-mail impersonando varie autorità. Queste sono alcune delle e-mail discusse nel piano della loro campagna di phishing:

• • covid19notice@usda.gov
• • ccff-applications@bankofengland.co.uk
• • covid-support@mom.gov.sg
• • covid-support@mof.go.jp
• • ncov2019@gov.in
• • fppr@korea.kr

I ricercatori di ESET hanno scoperto sempre nel mese di giugno una backdoor Lazarus precedentemente non documentata, che hanno soprannominato Vyveva, utilizzata per attaccare una società di logistica dei trasporti in Sud Africa. La backdoor consisteva di più componenti e comunicava con il suo server C&C attraverso la rete Tor.

Anche se Vyveva è risultato essere utilizzato almeno da dicembre 2018, il suo vettore di compromissione iniziale è  stata sconosciuta anche se l'obiettivo erano i server di una società di logistica dei trasporti situata in Sud Africa. La backdoor presentava capacità di esfiltrazione dei file, timestomping, raccolta di informazioni sul computer vittima e le sue unità, e altre comuni funzionalità backdoor come l'esecuzione di codice arbitrario specificato dagli operatori del malware, indicando quindi che l'intento dell'operazione era lo spionaggio.

Vyveva condivideva molteplici somiglianze di codice con i vecchi campioni di Lazarus già rilevati dai prodotti ESET come la famiglia di malware NukeSped. Tuttavia, le somiglianze non finivano qui: l'uso di TLS falso nella comunicazione di rete, le catene di esecuzione della linea di comando e il modo di utilizzare la crittografia e i servizi Tor puntano tutti verso Lazarus; quindi non è stato difficile attribuire Vyveva a questo gruppo APT con grande fiducia.

I dati di telemetria di ESET hanno sollevato l'attenzione sui tentativi di distribuire il malware Lazarus attraverso un attacco alla catena di approvvigionamento in Corea del Sud. Per distribuire il suo malware, gli aggressori hanno utilizzato un insolito meccanismo di supply-chain, abusando di un software di sicurezza sudcoreano e dei certificati digitali rubati da due diverse aziende. Per comprendere questo nuovo attacco, bisogna sapere che agli utenti internet sudcoreani viene spesso chiesto di installare un software di sicurezza aggiuntivo quando si visitano siti web governativi o di internet banking.

WIZVERA VeraPort è un'applicazione sudcoreana che aiuta a gestire tali software di sicurezza aggiuntivi. Con WIZVERA VeraPort installato sui propri dispositivi, gli utenti ricevono e installano tutti i software necessari richiesti da un sito web specifico con VeraPort (ad esempio, plug-in del browser, software di sicurezza, software di verifica dell'identità, ecc.) È richiesta una minima interazione da parte dell'utente per avviare l'installazione di tale software da un sito web che supporta WIZVERA VeraPort. Di solito, questo software è utilizzato da siti web governativi e bancari in Corea del Sud. Per alcuni di questi siti web è obbligatorio avere installato WIZVERA VeraPort affinché gli utenti possano accedere ai servizi del sito.

Gli aggressori di Lazarus hanno abusato del suddetto meccanismo di installazione del software di sicurezza per fornire il malware Lazarus da un sito web legittimo ma compromesso. Tuttavia, va notato che una distribuzione di successo del malware utilizzando questo metodo richiede una serie di precondizioni che ne hanno ridotto l'utilizzo perché, per rendere possibile questo attacco la vittima:

• doveva avere installato il software WIZVERA VeraPort
• doveva visitare un sito web compromesso che aveva avuto già il supporto per WIZVERA VeraPort
• e che il sito web doveva avere voci specifiche nel suo file di configurazione VeraPort, che permettevano agli aggressori di sostituire il software regolare nel suo bundle VeraPort con il loro malware.

È stata importante la differenziazione degli attacchi alla catena di fornitura tra chi utilizzava WIZVERA VeraPort, piuttosto che WIZVERA stessa.

I siti web che supportano il software WIZVERA VeraPort contengono un componente lato server, in particolare alcuni JavaScript e un file di configurazione WIZVERA. Il file di configurazione è in XML, codificato in base64, contiene l'indirizzo del sito web, un elenco di software da installare, URL di download e altri parametri.

Mentre la crisi del COVID-19 imperversava, ed alcune organizzazioni cercavano di accelerare lo sviluppo del vaccino con ogni mezzo disponibile, attori come il gruppo Lazarus, cercavano di carpire informazioni, attaccando entità legate alla ricerca sul COVID-19 come una società farmaceutica alla fine di settembre, un ministero del governo legato alla risposta al COVID-19 usando in ogni attacco diverse tattiche, tecniche e procedure (TTP).

Il 27 ottobre 2020, due server Windows sono stati compromessi al ministero della salute e l'attore della minaccia è stato in grado di installare un sofisticato cluster di malware su questi server conosciuto già come ‘wAgent‘, funzionante solo in memoria e capace di recuperare ulteriori payloads da un server remoto.

Il secondo incidente ha coinvolto una società farmaceutica il 25 settembre 2020. Questa volta, il gruppo Lazarus ha distribuito il malware Bookcode, precedentemente segnalato da ESET, in un attacco alla catena di approvvigionamento di una software house sudcoreana. Entrambi gli attacchi hanno sfruttato diversi cluster di malware che non si sovrappongono molto seppur utilizzati dal gruppo Lazarus.